Ubuntu on Melabit

Da melabit a melabit: Jekyll, installazione e configurazione di base

Tue, 11 Feb 2025 06:00:00 +0000

Questo articolo non vuole essere una guida dettagliata alla installazione e configurazione di Jekyll; per quello ci sono le ottime guide riportate più sotto.¹

L’articolo è invece una raccolta commentata delle note che ho preso mentre sviluppavo melabit.com/posts/it, e sono il risultato di giorni e giorni di prove ed errori, di cambi di direzione, di letture alla ricerca del comando giusto. A me le note servivano per ricordare quello che avevo fatto e come avevo risolto i problemi che si presentavano di volta in volta. A voi potrebbero essere utili per fare tutto più in fretta e senza intoppi.

Installazione di Jekyll

Per fare delle prove con Jekyll non c’è niente di meglio che usare una macchina virtuale, magari con una versione server di Linux che carica poco il sistema principale. Una buona alternativa è un server cloud virtuale, anche economico, come UpCloud, Google Compute Engine, Amazon EC2 o similari. Per lavorare sul serio, invece, è molto più comodo e veloce usare una macchina reale, tanto più che seguendo queste istruzioni il rischio di fare danni è nullo o quasi. Io per fortuna avevo a disposizione un vecchio Mac, che mi ha permesso di provare e riprovare sapendo che, in caso di problemi, avrei potuto resettarlo facilmente.

La guida migliore per l’installazione di Jekyll è senza dubbio quella ufficiale, con istruzioni specifiche per i sistemi operativi più diffusi.

La guida per macOS è fatta bene, ma l’installazione richiede Homebrew e un buon numero di passaggi da eseguire con attenzione. Su Linux l’installazione è molto più facile, mentre su Windows la cosa migliora da fare è installare il Windows Subsystem for Linux (WSL) e poi lavorare di fatto in un ambiente Linux.²

Un dettaglio importante che manca nelle istruzioni per macOS – ma che invece è presente in quelle per Ubuntu, FreeBSD e gli altri Linux – è che, prima di eseguire il comando finale gem install jekyll (ma volendo anche prima di iniziare ad installare Jekyll), è bene aggiungere queste righe al file ~/.bashrc o ~/.zshrc (a seconda della shell usata),

#--- Install Ruby gems in the user account, e.g. in ~/.gems ---
export GEM_HOME="$HOME/.gems"
export PATH="$HOME/.gems/bin:$PATH"
#--- end ---

ed eseguire source ~/.bashrc o source ~/.zshrc per attivare le nuove variabili di ambiente (io sono rozzo e mi limito a chiudere il Terminale e a riaprirlo subito dopo).

A cosa servono quelle righe? Ad istruire il gestore dei pacchetti di Ruby, RubyGems, ad installare tutte le sue gemme,³ fra cui c’è anche Jekyll, nell’account dell’utente invece che a livello di sistema. Una cosa buona e giusta per separare l’installazione nativa di Ruby all’interno del sistema operativo da tutto ciò che installiamo noi, permettendoci di correggere gli (inevitabili) errori senza correre il rischio di intaccare le funzioni di base del sistema operativo.

A questo punto, è possibile eseguire l’installazione vera e propria di Jekyll,

$ gem install jekyll

seguita subito dopo da un’altra gemma molto utile, Bundler,

$ gem install bundler

che inspiegabilmente è stata completamente dimenticata nelle istruzioni per macOS .

Per istruire anche bundler ad installare tutto nell’account dell’utente, bisogna eseguire

$ bundle config set --local path $GEM_HOME

Infine, se stiamo usando una macchina virtuale o un server cloud e il nostro sistema operativo principale è macOS, possiamo installare anche questa gemma,

$ gem install rmate

che ci permetterà di usare TextMate, che secondo me è nel complesso il miglior editor per macOS che ci sia in circolazione, per editare i file su cui si deve mettere le mani, invece di dover usare nano, vim o emacs direttamente sulla macchina virtuale/cloud (che, avendo installata una versione server di Linux, non ha una interfaccia grafica).⁴

Il primo sito in Jekyll

Alla fine del processo di installazione di Jekyll, tutte le guide suggeriscono di creare un nuovo sito con

$ jekyll new my-new-blog
Running bundle install in [...]/my-new-blog... 
  Bundler: Resolving dependencies...
  Bundler: Bundle complete! 7 Gemfile dependencies, 30 gems now installed.
  Bundler: Use `bundle info [gemname]` to see where a bundled gem is installed.
New jekyll site installed in [...]/my-new-blog.

che crea una nuova cartella my-new-blog nella cartella corrente (i puntini fra parentesi quadre indicano la parte di percorso che dipende dal sistema operativo). Spostandosi nella nuova cartella e attivando il web server integrato in Jekyll,

$ cd  my-new-blog
$ bundle exec jekyll serve --host=0.0.0.0

potremo vedere il nostro nuovo sito all’URL http://localhost:4000 se stiamo usando una macchina reale. Se invece stiamo usando una macchina virtuale o un server cloud, dovremo puntare il browser all’URL pubblico fornitoci dalla macchina virtuale (o server cloud), utilizzando sempre la porta 4000.

Niente da dire, questa procedura è utile per verificare che tutto funzioni, e poi Minima, il tema di default, è davvero molto pulito ed elegante. Se Minima vi basta, potete chiuderla qui, sarà sufficiente dare un titolo al sito e aggiungere i contenuti e potrete partire immediatamente con il vostro nuovo blog in Jekyll.

Ma questa procedura ci dà anche una idea molto pallida di cosa si possa fare davvero con Jekyll. Perché, e questo è un limite non da poco, le funzioni di Jekyll sono strettamente integrate con i suoi temi grafici.

Jekyll e i temi grafici

Minima è un esempio di tema gem-based, installato al di fuori della cartella del sito e che, proprio per il fatto di separare nettamente i contenuti del sito dal suo aspetto grafico, può essere in teoria facilmente sostituito con un altro tema a gemma, come quello mostrato qui sotto.

Ma i temi di questo tipo sono pochi, in genere sono piuttosto minimali e, per la loro stessa natura, è più laborioso modificarli o aggiungere nuove funzioni. E quel che è peggio, spesso sono fatti per versioni ormai obsolete di Jekyll e non funzionano nelle ultime versioni.⁵

La stragrande maggioranza dei temi per Jekyll arriva invece in un formato che integra in un’unica cartella sia i contenuti che la grafica. Una cosa molto comoda quando si trova il tema giusto, ma che rende molto più complicato cambiare tema a posteriori.

Installare la maggioranza dei temi per Jekyll significa di fatto installare tutto il sito che lo contiene, dandosi poi da fare per sostituire i post e le immagini preconfezionate con i nostri post e con le nostre immagini. Di conseguenza, è preferibile prima scegliere un tema che ci piaccia e che supporti almeno una parte di quello che ci aspettiamo dal sito, e solo dopo iniziare ad estenderne le funzioni nel modo desiderato.

Ma questo sarà l’argomento della prossima puntata.

E se Jekyll non ci piace più?

Allora dobbiamo disinstallare tutto. Il modo moderno per farlo è usare questo comando,

$ gem uninstall --all --ignore-dependencies --executables --verbose

oppure, per chi ama la compattezza,

$ gem uninstall -aIxV

dove lo switch --all segnala di disinstallare tutte le gemme, mentre --ignore-dependencies permette di evitare di bloccare il processo di disinstallazione quando si disinstalla una gemma richiesta da un’altra gemma. Il terzo switch --executable serve per disinstallare gli eseguibili senza richiedere ogni volta una conferma. Infine --verbose è utile per farci spiegare per filo e per segno quello che sta succedendo.

Se avete seguito il consiglio iniziale di installare tutto nell’account utente non vi serviranno i privilegi di amministratore. Altrimenti avrete fatto male e per punizione dovrete anteporre sudo al comando di installazione.

Una volta disinstallate tutte le gemme, si potrebbe anche disinstallare ruby e i pacchetti accessori, usando Homebrew per macOS oppure il gestore dei specifico per la distribuzione Linux usata. Ma con i grandi dischi attuali, vale la pena darsi tanto da fare solo per risparmiare qualche decina di MB?

Alla prossima

L’articolo è già troppo lungo ed è meglio chiuderlo qui. Il prossimo articolo servirà per entrare nel vivo dello sviluppo di un sito con Jekyll. A presto!

A causa dell’abbondanza di documentazione, con Jekyll il vero problema è riuscire a distinguere le guide davvero utili da quelle che fanno solo perdere tempo. ↩︎
Da ora in poi non menzionerò più Windows, perché tutte le istruzioni necessarie a chi usa quel sistema operativo saranno identiche a quelle per Linux. ↩︎
Una gemma è un programma o una libreria scritta in Ruby che contiene al suo interno tutto ciò che serve per eseguirla, o per sviluppare nuovi programmi che ne sfruttano le funzioni. Le gemme vengono installate tramite il gestore dei pacchetti standard, RubyGems, il cui comando gem permette di eseguire tutti i processi di installazione, aggiornamento e disinstallazione delle varie gemme. ↩︎
Naturalmente il problema non si pone per chi è già un maestro di vim o emacs. ↩︎
E quando dico “spesso” non esagero. ↩︎

Ventoy, il boot manager per i geek curiosi - Installazione e uso

Mon, 14 Nov 2022 06:00:00 +0000

Come dicevo nella prima parte, Ventoy è un programma open source che fa una cosa sola, ma la fa molto bene: avviare le immagini in formato iso contenute nella chiavetta USB (o nel disco SSD esterno) su cui è installato.

E allora, dopo avervi incuriosito (spero!), vediamo come si installa e si usa Ventoy.

Tutte le descrizioni che seguono si basano su una installazione di Ventoy in una macchina virtuale di Parallels Desktop (da 32 GB, per essere precisi). Ho usato questo sistema perché è più facile fare degli screenshot decenti, ma posso garantire che tutto quello che dirò può essere replicato al 100% su una chiavetta USB reale.

Installazione di Ventoy

Per installare Ventoy, la prima cosa da fare è copiare l’immagine iso della versione più recente sulla chiavetta USB. A questo scopo, consiglio di usare balenaEtcher che funziona molto bene e gira perfettamente sulla triade Linux/macOS/Windows. In alternativa si possono usare UNetbootin o Rufus, ma quest’ultimo gira solo su Windows.

Usare balenaEtcher è facilissimo, basta lanciare il programma e seguire la procedura guidata, selezionando nella prima schermata la chiavetta USB da utilizzare,¹ e nella seconda l’immagine iso di Ventoy. L’unica cosa su cui stare davvero attenti è la scelta della chiavetta. Per fortuna balenaEtcher non ci fa sovrascrivere il disco da cui abbiamo effettuato l’avvio del sistema operativo ma, se oltre alla chiavetta USB abbiamo altri dischi esterni, è meglio prendersi qualche momento e controllare con cura di aver scelto il disco giusto.

Una volta completata la copia dell’immagine iso di Ventoy, bisogna riavviare il PC dalla chiavetta USB per installare e configurare il programma. I dettagli su come avviare il computer da una unità USB cambiano da PC a PC, ma in genere si usa un tasto speciale (quasi sempre F2, F12 oppure DELETE) per accedere al BIOS o all’UEFI e selezionare la chiavetta USB come disco di avvio principale, oppure un’altro tasto (in genere ESC o F10, ma ogni produttore di PC e di schede madri ha le sue idee) per far comparire un menu da cui scegliere il disco di avvio.

Per pigrizia ho sempre usato Ventoy su dei normali PC e non ho mai provato ad usarlo su un Mac Intel, ma non c’è motivo perché non funzioni. In questo caso, bisogna solo ricordarsi di avviare il Mac premendo il tasto ALT (⌥), scegliendo come disco di avvio la chiavetta USB su cui è installato Ventoy.

Ventoy usa di default il cinese come lingua dell’interfaccia. È una cosa piuttosto strana visto che è un programma destinato chiaramente ad un pubblico internazionale, ma è così.

Per fortuna è molto facile passare ad una lingua per noi più comprensibile, come l’italiano o l’inglese. Quando posso, io preferisco usare l’inglese, perché le traduzioni spesso stravolgono il significato di certi termini,

ma per chi vuole è disponibile anche l’interfaccia nella nostra lingua.

Arrivati a questo punto, si tratta di cliccare su Device e scegliere il dispositivo su cui installare Ventoy, che chiaramente deve essere la chiavetta USB. Se sbagliate la scelta del dispositivo correte il rischio di danneggiare qualche altro disco del vostro computer, per cui fate molta attenzione alla dimensione del dispositivo in GB, che deve corrispondere a quella della vostra chiavetta.

Se per qualche motivo non trovate la chiavetta USB fra i dispositivi elencati, cliccate sulla voce di menu Opzioni e selezionate “Visualizza tutti i dispositivi”. Ora la chiavetta dovrebbe comparire senza problemi.

Bisogna ora premete il tasto Install per installare Ventoy sulla chiavetta. Comparirà, e per ben due volte!, un messaggio che ci avvisa che la chiavetta sarà formattata, distruggendone tutto il contenuto. Ma il contenuto della chiavetta è stato già cancellato quando abbiamo copiato l’iso con balenaEtcher, per cui mi pare un avviso inutile.

Bastano pochi secondi e la chiavetta USB è pronta per essere usata.

Il processo di installazione crea due partizioni sulla chiavetta USB: una prima partizione, denominata VentoyLiveCD, contenente il programma vero e proprio, che viene eseguito automaticamente avviando il PC dalla chiavetta (in realtà, come dice lo stesso nome, più che un programma si tratta di una mini distribuzione live di Linux), e un’altra partizione, Ventoy, che occupa il resto della chiavetta e che conterrà le immagini iso dei sistemi operativi.

Copia delle immagini `iso` sulla chiavetta

A questo punto bisogna spegnere il computer, togliere la chiavetta USB e riavviare il sistema operativo principale, perché prima di andare avanti con Ventoy bisogna copiare sulla chiavetta le immagini in formato iso (ma anche in altri formati) che vogliamo provare.

La chiavetta continua ad apparire al sistema operativo come una comunissima unità USB, con l’unica differenza che ora, inserendola di nuovo in una porta del computer, compariranno due dischi esterni diversi, uno corrispondente alla partizione che contiene i file del programma e l’altro da usare per le immagini iso. Distinguerli è facilissimo, il disco che ci interessa si chiama solo Ventoy ed è in questo momento completamente vuoto. L’altro disco, VentoyLiveCD, invece, non va mai toccato, anzi è preferibile espellerlo ogni volta che si copiano delle nuove iso sulla chiavetta (su macOS e Linux è sempre possibile espellere una sola partizione, non sono sicuro al 100% che si possa fare la stessa cosa con Windows).

Dopo aver copiato sul disco Ventoy le iso che ci interessano, bisogna riavviare di nuovo il computer, scegliendo questa volta la chiavetta USB come disco di avvio. Comparirà un menu con la lista delle iso presenti sulla chiavetta, più o meno come nell’immagine qui sotto.²

Uso pratico di Ventoy

Fra tutte le immagini in formato iso presenti sulla mia chiavetta, scelgo di avviare Elementary OS, che è una delle distribuzioni di Linux più curate dal punto di vista grafico e che non a caso è fortemente ispirata ai canoni visivi di macOS. Per farlo mi basta selezionare, come si vede nella immagine precedente, la distribuzione con i tasti freccia e premere Invio. Comparirà una prima schermata che mi permette di scegliere se provare o installare Elementary OS, oppure se accedere alle opzioni avanzate.

Se non faccio nulla, dopo alcuni secondi di attesa inizierà il classico processo di avvio di Linux, con il mare di scritte che scorrono velocemente sullo schermo,

alla fine del quale comparirà una prima schermata di configurazione di base di Elementary OS, dove potremo scegliere la lingua e la tastiera. Io, come al solito, scelgo l’Inglese/USA, ma con tastiera italiana.

Immediatamente dopo Elementary OS mi chiederà se voglio installare o solo provare il sistema operativo.

Io scelgo di provarlo, e poco dopo compare il desktop in tutta la sua gloria. Niente però mi impedisce di usare Ventoy per installare, invece che solo provare, Elementary OS (o una qualunque delle altre iso contenute sulla chiavetta) sul disco rigido del computer.

Una volta finita la prova, posso semplicemente spegnere il sistema operativo live, annullando tutte le modifiche al sistema e tornando di nuovo alla schermata iniziale di Ventoy.

Quanto detto vale per qualunque altra distribuzione di Linux supportata da Ventoy (cioè quasi tutte, o almeno quasi tutte quelle degne di essere usate), come si può vedere nelle schermate qui sotto riservate a BunsenLabs Linux, un’altra distribuzione di Linux che mi piace molto,

e che (ma qui divago un po’) ha la particolarità dei menu che compaiono alla pressione del tasto destro del mouse in corrispondenza della posizione del puntatore; una funzione ormai desueta (dovrebbe essere stata introdotta in NeXTSTEP, il sistema operativo progenitore di Mac OS X e macOS) ma che, una volta fatta l’abitudine, si dimostra una vera comodità.

Il discorso fatto finora può essere ripetuto pari pari tutte le altre distribuzioni di Linux supportate da Ventoy, non solo per quelle di nicchia come quelle mostrate finora, ma anche per le distribuzioni più conosciute, come è senza dubbio Ubuntu. Le immagini che seguono mostrano la sequenza di avvio della live di Ubuntu dalla chiavetta di Ventoy, partendo dal menu di avvio di Grub, per arrivare alla scelta se provare o installare Ubuntu e fino all’immagine del Desktop.

Ma quanto detto vale anche per sistemi operativi meno diffusi come FreeBSD, uno dei tanti derivati da BSD Unix, a dimostrazione dell’estrema flessibilità di Ventoy.

E Windows?

Chiaramente possiamo usare la chiavetta di Ventoy anche per installare Windows, anzi probabilmente è proprio questo lo scenario di uso più comune. Come già notato nella prima parte, in questo caso il vantaggio principale è poter avere a disposizione, in un’unica unità USB, le iso di tutte le versioni di Windows che ci potrebbero servire, potendo scegliere con comodità di volta in volta quale installare.

Inutile dire che potremo solo installare Windows, non provarlo live come si può fare con tante distribuzioni di Linux. Ma non si può avere tutto nella vita.

Gli altri strumenti integrati in Ventoy

Guardando con attenzione la schermata iniziale di Ventoy si nota la presenza di alcune opzioni attivabili con i tasti funzione della tastiera del PC, oltre alla schermata di aiuto che si richiama con il tasto h.

La prima opzione, che si richiama con F1, non ho mai avuto bisogno di usarla e non so bene se e quanto sia efficace (ma l’utilità di F1 è spiegato bene qui). F2 invece permette di elencare le iso salvate sulla chiavetta, mentre F3 cambia la modalità di visualizzazione dell’elenco di iso.

Molto più interessante è F4, con cui è possibile eseguire una scansione del disco locale alla ricerca di installazioni di Windows o Linux, che Ventoy cercherà di avviare con i suoi strumenti integrati (ed è proprio qui che Ventoy si comporta come un boot manager generico, particolarmente utile quando per qualche motivo Windows, o magari anche Linux, si rifiuta di partire).

Con il tasto F5, infine, si accede al menu Tools, che permette di configurare il programma cambiando la tastiera, la risoluzione dello schermo, il tema e così via. Non sono cose fondamentali per uno strumento come Ventoy, però ogni tanto possono servire, quindi è comodo che ci siano.

Conclusioni

In questo articolo ho cercato di descrivere dettagliatamente come usare Ventoy. L’ho fatto in modo molto puntiglioso, lo ammetto, perché programmi di questo tipo, se usati in modo sbagliato, possono fare gravi danni al computer. Si pensi a cosa può succedere se si sceglie il disco sbagliato al momento dell’installazione di Ventoy sulla chiavetta.

Ma c’è anche un altro motivo: utility di questo tipo non sono quasi mai di uso intuitivo e richiedono la lettura attenta della documentazione per essere usate al meglio (io stesso, la prima volta, ci ho messo un po’ a capire il meccanismo di installazione e di uso di Ventoy, e chiaramente non mi aveva sfiorato l’idea di leggere prima il manuale!). Un articolo come questo può rivelarsi una introduzione sufficiente all’uso di Ventoy per i normali scenari di uso, riservando la documentazione ufficiale alla soluzione dei casi particolari.

Ancora una cosa…

Prima di finire, segnalo che in rete si può trovare uno strumento integrato di diagnostica e riparazione del sistema operativo basato su Ventoy, che contiene anche una versione portatile di Windows 10 (ringrazio l’amico MailMaster C per il link). Lo strumento si chiama MediCat USB e in teoria potrebbe essere utile per riparare una installazione di Windows non più funzionante.

Diciamo però che non mi convince: il sito è realizzato in modo dilettantesco, la documentazione è assente, non c’è uno straccio di prova che i tool integrati siano quelli originali e non siano invece infettati da malware di vario tipo (mai sentito parlare di hash?). Di conseguenza, io non mi fiderei a usarlo e preferirei costruirmi uno strumento analogo in casa, scaricando le varie utility dalle fonti originali. A tempo perso potrei cercare di costruire una lista di ciò che può essere utile, spiegando come si può integrare il tutto attraverso Ventoy, ma temo che non avverrà a breve.

In ogni caso sono convinto che, in caso di malfunzionamenti sufficientemente gravi, sia meglio reinstallare Windows da zero piuttosto che provare a riparare una installazione che non funziona. Questo approccio permette tante volte di risparmiare tempo, riparare una installazione di Windows è in molti casi una impresa disperata, con il vantaggio aggiuntivo di partire di nuovo da un sistema fresco, con meno aggiornamenti da una versione all’altra di Windows, meno driver che magari non servono più, meno programmi che si avviano da soli, tutte cose che con Windows non guastano mai.

Resta il problema di come recuperare i documenti e tutti i file vari contenuti nelle cartelle dell’utente (o degli utenti) del PC. Ma per questo compito è molto più veloce, e soprattutto affidabile, usare Linux piuttosto che Windows.

L’ho fatto più volte per amici e colleghi, in alcuni casi mi trovavo di fronte a persone terrorizzate di perdere tutti i loro dati, e tutto è sempre finito bene. Una buona distribuzione live di Linux – consiglio in questo caso Ubuntu che è in grado di riconoscere in modo molto completo l’hardware del PC – avviata tramite una chiavetta preparata ad hoc o, meglio ancora, usando Ventoy, può permettere di accedere facilmente al disco del PC e di copiare in tutta tranquillità i dati utente su un disco esterno o su un NAS. Fatto questo, reinstallare Windows da zero e ritrasferire i dati utente dal disco esterno al PC, consente di tornare operativi in poco tempo e senza troppi patemi d’animo.

Si può anche usare anche un disco SSD esterno, guadagnando parecchio in velocità di avvio, ma da ora in poi non lo ripeterò più. ↩︎
Le directory .fseventsd e .Spotlight-V100 sono create automaticamente da macOS e sono normalmente invisibili nel Finder. Qui non servono e possono tranquillamente essere cancellate. ↩︎

Windows apre a Linux: gli ex nemici diventano amici?

Thu, 14 Apr 2016 06:00:00 +0000

La recente mossa di Microsoft di integrare in Windows 10 il supporto alle applicazioni Linux ha stupito più di un commentatore. Per anni, ai tempi del dominio incontrastato di Windows, Linux era il male assoluto, il sistema operativo che andava contro i principi ispiratori del fondatore Bill Gates, e del suo epigono, Steve Ballmer. Anzi, Microsoft ha fatto per anni di tutto per scoraggiare, e perfino per impedire, l’installazione di Linux al posto o in parallelo al suo sistema operativo

Ma i tempi cambiano, Windows non è più la piattaforma dominante, il mobile e il cloud le stanno assestando colpi potentissimi, se Android e iOS non l’hanno ancora soppiantato in termini numerici lo hanno fatto di sicuro – cosa ancora più preoccupante – in termini di interesse degli sviluppatori.

Ma cosa significa in pratica integrare Linux in Windows? I particolari della mossa di Microsoft sono ancora troppo scarsi e frammentari per poter rispondere in modo dettagliato alla domanda. L’articolo più completo e affidabile che ho letto finora sull’argomento è stato pubblicato su ArsTecnica (e poteva essere diversamente?) qualche giorno fa. Ecco un riassunto delle principali informazioni tratte dall’articolo, insieme a qualche considerazione personale.

Windows Subsystem for Linux

Il prossimo aggiornamento di Windows 10 previsto per l’estate conterrà il cosiddetto Windows Subsystem for Linux (WSL), un insieme di nuovi componenti di base di Windows in grado di eseguire le applicazioni fondamentali di Linux (e del mondo Unix in generale): sicuramente la shell bash e i relativi strumenti di sistema sed, awk, diff, grep, probabilmente make per la compilazione intelligente delle applicazionie, gdb per il debug e git per il controllo di versione, i compilatori e gli interpreti dei principali linguaggi di programmazione, con le relative librerie. Tutta roba da sviluppatori, tutta roba che si usa dalla linea di comando. Niente applicazioni grafiche per l’utente finale, WSL non contiene X11, il software che gestisce le applicazioni grafiche in Linux e Unix.

L’infrastruttura e i componenti di base sono stati sviluppati da Microsoft, mentre le applicazioni Linux verranno fornite da Canonical, l’azienda che sviluppa Ubuntu, la distribuzione più popolare di Linux. Tali applicazioni sono esattamente le stesse che girano su Ubuntu, senza bisogno di ricompilazioni o di adattamenti particolari per Windows.

Le applicazioni fondamentali fornite da Canonical verranno installate tramite un tipico programma di installazione per Windows. Ci sarà la possibilità di aggiungere ulteriori applicazioni tramite i comandi apt-get e dpkg, usati da Ubuntu (e da tutte le distribuzioni Linux derivate da Debian) per l’installazione del software dalla linea di comando.

Windows come piattaforma di sviluppo

Con questa mossa Microsoft riconosce di non essere più la principale piattaforma di sviluppo del software, come era diciamo fino a una decina di anni fa. Ormai lo sviluppo vero si è spostato sul web (non si contano le applicazioni, anche di ottima qualità, che girano direttamente in un browser) e sui dispositivi mobili. Due campi in cui la Microsoft è quasi irrilevante, da un lato perché le applicazioni web sono independenti dal sistema operativo sottostante, dall’altro per il sostanziale fallimento dell’idea di unificare sistemi fissi e mobili in un ibrido mal fatto e mal venduto.

Inoltre, i programmatori e i sistemisti che escono dalle università americane crescono in un ambiente dominato da Linux (e Unix), sono abituati ad usare gli strumenti di sviluppo di questo ambiente e si trovano a mal partito con quelli tipici di Windows.

Gli stessi programmatori/sistemisti sono abituati da anni ad usare i prodotti Apple, magari sono partiti da iOS per approdare a OS X, con il suo cuore Unix già pronto e ben configurato, senza le complicazioni associate a Linux e alle sue infinite distribuzioni differenti e senza (almeno finora!) i pericoli di sicurezza e i fastidi di gestione del sistema tipici di un PC con Windows. Nemmeno il costo è un vero problema perché, c’è poco da fare, un computer con caratteristiche analoghe a quelle dei sistemi Apple ha costi comparabili e una qualità media decisamente minore.

Per cercare di contrastare questo stato di cose, la Microsoft ha anche deciso di integrare gratuitamente Xamarin (un tipico strumento di sviluppo orientato al mondo mobile) in Visual Studio. Accoppiata alla disponibilità di un emulatore Android di qualità e al supporto sempre maggiore allo sviluppo per Android, dimostra in modo palese come Microsoft stia cercando di rendere Windows la piattaforma preferita dagli sviluppatori Android (e forse anche iOS), provando a recuperare il tempo e le posizioni perdute.

Virtualizzazione

Francamente sono stupito dalla banalità dell’approccio Microsoft all’integrazione di Linux in Windows, e dalla risonanza che ha avuto. In fondo il WSL di Windows 10 non è altro che un emulatore, o meglio un virtualizzatore, niente di particolarmente nuovo o sofisticato.¹ Lo dice fra le righe la stessa Microsoft: come è tipico di un emulatore/virtualizzatore, bash e tutte le applicazioni Linux sono isolate e non possono comunicare con le applicazioni per Windows: non si può lanciare una applicazione per Windows da bash o al contrario eseguire bash dal terminale standard di Windows (l’orrido, quasi inusabile cmd) o dal più performante PowerShell.

La Microsoft ha già fatto qualcosa di molto simile ai tempi di Windows 7. Le edizioni professionali di Windows 7 dispongono infatti della cosiddetta modalità Windows XP, utilizzando la quale è possibile far girare le applicazioni per Windows XP non compatibili in una macchina virtuale separata all’interno di Windows 7. La macchina virtuale è preconfigurata dalla Microsoft, per cui l’utente non si accorge (o quasi) della sua esistenza.

Per di più su Windows esiste da anni il progetto Cygwin che fa praticamente la stessa cosa dell’accoppiata WSL/Ubuntu. Anzi parecchio di più, dato che funziona su una qualunque versione di Windows da XP in poi e permette di usare non solo le applicazioni da linea di comando ma anche quelle grafiche.

È vero che le applicazioni provenienti da Linux devono essere adattate per poter essere compilate e per girare sotto Cygwin, ma lo stesso succede anche per Ubuntu, dove chi prepara i pacchetti binari di installazione di ciascuna applicazione deve preoccuparsi di adattare il codice sorgente originale in modo che sia compatibile con le librerie e il resto del software presente nella distribuzione, ripetendo il processo ad ogni aggiornamento del codice sorgente e della distribuzione. Un lavoro non banale, soprattutto per le applicazioni più complesse.

E poi, dai, siamo seri, vedere nelle foto della presentazione di WSL i dischi C:, D:, E:, F: tipici di Windows, o meglio reperti archeologici del DOS, essere tradotti nel sistema Linux all’interno di Windows in /mnt/c/, /mnt/d/ e così via, da quel senso di déjà vu ammuffito che fa stringere il cuore.

Un emulatore simula il funzionamento completo di una macchina che può avere componenti hardware completamente diversi da quelli del sistema ospite su cui gira l’emulatore (si pensi ad esempio all’emulatore di un Apple II su un PC o su un Mac). Un virtualizzatore invece fa girare un altro sistema operativo utilizzando direttamente l’hardware del sistema ospite. ↩︎