Surface on Melabit

Ma è vero che i prodotti Apple costano troppo?

Wed, 28 Sep 2016 06:00:00 +0000

Non c’è niente da fare, puoi provare a resistere, puoi cercare in tutti i modi di non farti incastrare, ma prima o poi – è inevitabile – un qualche discorso iniziato in modo innocente finisce con la frase lapidaria,

“il mio PC fa tutto quello che voglio/desidero e costa un terzo di un Mac,”

seguita anche troppo spesso da qualcosa come,

“la roba Apple costa troppo, io non sono come te che puoi permettertela!”

dietro cui non c’è nemmeno un filo di invidia ma solo commiserazione per te, povero idiota!, che butti i soldi dalla finestra comprando Mac e iPad invece di girare in BMW.

Nonostante sia un vecchio reduce di infinite discussioni fra commodoriani e sinclairisti circa le virtà dei rispettivi sistemi e le magagne di quelli altrui, sono ormai abbastanza saggio da provare quasi sempre a far cadere il discorso: si può ragionare con chi è prevenuto, con chi è convinto a priori di avere ragione?

Ma non ha ragione (e poi tanto io preferisco le Audi).

Non ha ragione perché i prezzi reali non sono così lontani.

Basta solo non confrontare i diamanti con le patate, il MacBook con il portatilone da 15 pollici del supermercato, che porti via a 3-400 euro e ti dura – se va bene – fino all’anno prossimo. O l’iPad con il tablet no-brand con lo schermo con la risoluzione di un cellulare d’epoca.

La qualità, i materiali, l’ingegnerizzazione, sono tutte cose che costano, un ThinkPad, un Folio o un Surface non sono prodotti da Apple ma non costano certo meno di un MacBook o di un iPad.

Non ha ragione perché ragionare solo in termini di prezzo di acquisto non ha senso.

Un computer è come un’auto, il prezzo di acquisto è solo una parte più o meno importante del costo finale. Viaggi molto? Il costo dell’automobile sarà solo una frazione di quello del carburante, e pagare di più un auto per avere più sicurezza, affidabilità e comodità non avrà prezzo. Usi l’auto prevalentemente in città o passi ore in coda sul Raccordo Anulare o sulla Como-Milano (le mie personali strade maledette)? Un navigatore con il rilevamento del traffico in tempo reale, un cambio automatico o anche un buon sistema di intrattenimento per auto, sono tutte cose che si ripagheranno da sole, anche in termini di minore stress e, si spera, di minori danni per la tua salute mentale.

Allo stesso modo, per un professionista il costo del software può facilmente superare di decine di volte quello del computer su cui gira.¹ A questi livelli, il costo di acquisto del Mac diventa ininfluente, mentre avere a disposizione un computer affidabile e con un sistema operativo come OS X che non necessita di una manutenzione continua è solo un risparmio in termini di produttività.

Ma anche il privato, l’utente casalingo, ne beneficia. Perché a fronte di un prezzo iniziale maggiore ha un sistema operativo che si aggiorna da solo e che contiene tante applicazioni di base che lo rendono immediatemente utilizzabile, ha programmi che si installano semplicemente trascinandone l’icona nella cartella delle applicazioni, ha un hardware ben integrato e che funziona (praticamente) sempre, senza conflitti di driver, instabilità, crash e porcherie simili. Quanto costerebbe chiamare qualche esperto per risolvere questi problemi?

Non ha ragione perché i prodotti Apple durano di più

Nonostante quello che si vocifera a sproposito (e senza nessuna base reale), i fatti dimostrano la lunga durata media e la scarsa obsolescenza dei prodotti Apple.

Si vendono meno iPad (anche) perché chi ce li ha continua ad usarli senza aver bisogno di cambiarli con il modello più recente.

Ci sono ancora tanti Mac G3, G4 e G5 perfettamente funzionanti, io stesso ne ho più di uno (che uso più che altro per cazzeggio). Un paio di mesi fa ho visto, da un artigiano (bravissimo!) che mi ha fatto un ottimo lavoro con il policarbonato, due iBook bianchi ancora operativi e in in gran forma. La segretaria del mio dentista ha un PowerBook G4 Alluminio per gli appuntamenti e le fatture (il mio dentista è uno dei pochi che le fa senza nemmeno dovergliele chiedere). Non sono di certo gli unici.

Anche il mio iMac del 2008 di casa va ancora alla grande,² perfino per compiti che potrebbero sembrare non più alla sua portata. Lo stesso per i vari iPod di famiglia, gli iPhone, gli… spero di aver reso l’idea.

Non ha ragione perché…

Ma queste sono cose risapute, forse persino banali. Il vero, vero, vero asso nella manica di Apple è un’altro: l’assistenza.

Quando qualcosa non funziona gli altri ti fanno lasciare lì il computer, il tablet o il telefono e ti dicono di ripassare se va bene fra quindici-venti giorni.

L’utente Apple va in un Apple Store o in un centro specializzato dove può parlare, può farsi rassicurare, e dove riceve spesso una assistenza completa in tempi brevissimi. Un servizio fondamentale e senza prezzo, ma che nessun concorrente riesce a svolgere allo stesso livello di Apple.

L’ho sperimentato di persona per ben due volte in un mese. Ma ne riparleremo la prossima volta.

Qualche esempio: AutoCAD costa 1.400 euro all’anno, Adobe Creative Cloud 750 euro (sempre all’anno), Avid ProTools HD 2.500 euro (con licenza perpetua), Cubase e WaveLab Pro sono sui 600 euro ciascuno, LabView dai 3.500 ai 5.500 euro. Non parliamo di COMSOL Multiphysics, di cui bisogna chiedere una quotazione ad hoc in base ai moduli che si desidera usare. ↩︎
L’iMac è passato senza problemi da Leopard (10.5) a El Capitan (10.11), con la sola aggiunta di un SSD esterno su porta Firewire. Quest’anno dopo ben sette versioni di OS X non potrò aggiornarlo alla ottava, Sierra. Poco male, sarei veramente curioso di vedere un PC – economico o costoso, non importa – fare lo stesso senza scadere ad una velocità da bradipo. ↩︎

iPad grande o grande iPad?

Wed, 29 Jul 2015 06:00:00 +0000

Quando alcuni anni fa ho iniziato ad usare l’iPad, mi sono subito reso conto che poteva diventare il computer ideale per la maggior parte degli utenti.

Quanti utenti infatti hanno veramente bisogno della potenza – e delle complicazioni associate – di un PC (dove per PC intendo un qualunque computer da scrivania, indipendentemente dal sistema operativo che usa)?

Quanti utenti usano regolarmente applicazioni avide di risorse come Photoshop, Pro Tools, Catia o Mathematica?

Quanti installano regolarmente nuovi software e non si limitano, per paura di far danni, ad usare solo le applicazioni preinstallate o al più quelle che il solito parente/amico/collega praticone installa nel corso della primissima fase di configurazione di un nuovo computer?

Voglio essere ottimista, diciamo il 5%?

Rimane quindi il 95% degli utenti, la stragrande maggioranza, che usa ogni giorno solo il browser, un programma di posta elettronica, qualche applicazione da ufficio (indovinate quale?) e poco più.

Per tutti loro l’iPad potrebbe veramente essere il computer ideale.¹

Un computer semplice da usare, con cui interagire in modo naturale, quasi fosse un libro o un documento cartaceo. Un computer con il quale non si può avere paura di installare o disinstallare le applicazioni, perché ciascuna di esse è isolata e indipendente da tutte le altre.

Ma nonostante le previsioni, all’iPad finora è sempre mancato qualcosa che lo rendesse una alternativa realistica ad un computer completo. Ci sono parecchie ragioni per questo fra cui, in (personalissimo!) ordine inverso di importanza:

4. Una tastiera completa. Finora sull’iPad è mancata una tastiera completa come quella di un computer, con lettere e numeri insieme, e magari anche qualche tasto speciale. Un dito va benissimo per spostarsi rapidamente lungo un documento ma, quando ci si vuole posizionare in un punto preciso, i tasti freccia e le scorciatoie di tastiera sono molto più pratici (ad esempio, io uso continuamente ALT + tasti freccia per muovermi velocemente all’interno di un testo, SHIFT + ALT + tasti freccia per selezionare parole o righe intere, o SHIFT + ALT + CANC per cancellare intere parole).

3. Uno schermo più grande. Lo spazio, si sa, non basta mai. Anche se per qualcuno lo schermo da 7" dell’iPad mini sembra più che sufficiente, uno schermo più grande non può fare che bene a chi volesse usare l’iPad per lavorare.

2. Multitasking. Il multitasking di iOS, tanto criticato in passato, funziona molto bene, ed è nettamente migliore di quello di Android, in particolare della versione 5 di Android, una vera porcheria. Passare da una applicazione all’altra è facilissimo, ma rimane il grosso limite di pover vedere una sola applicazione alla volta e sempre a schermo intero.²

1. Filesystem. Con iOS 8 sono stati fatti dei grossi passi avanti, ma piaccia o non piaccia, l’utilizzo produttivo dell’iPad ha bisogno di un filesystem vero e proprio, anche se semplificato rispetto ad OS X.

Tutto questo diventerà presto realtà con iOS 9, che finalmente supererà le limitazioni appena esposte.

Presto iCloud Disk fornirà (finalmente!) un filesystem all’iPad. Sarà purtroppo ancora fortemente limitato nelle dimensioni, i soliti miseri 5 GB (e questo inizia ad essere un problema), ma sarà anche un grosso passo avanti rispetto alla situazione attuale.

La funzione più attesa è però Split View, la possibilità di dividere lo schermo in due parti affiancate, ciascuna con la finestra di una applicazione diversa. Ma la cosa veramente geniale e innovativa è la possibilità di trascinare con il dito, Slide Over, un cursore, aumentando o riducendo la dimensione di una finestra rispetto all’altra. Nessun altro sistema operativo per tablet lo fa (e persino sulle ultime versioni di Windows desktop si possono affiancare automaticamente due finestre solo dividendo lo schermo a metà).

Può sembrare una sciocchezza ma, nonostante quello che pensano gli estimatori della scrittura zen o priva di distrazioni, chi scrive professionalmente ha quasi sempre bisogno di far riferimento ad informazioni presenti in altri documenti o in rete, e per tutti costoro poter usare due finestre affiancate è una vera benedizione.

Ma anche la tastiera estesa più grande, nascosta della beta di iOS 9, è molto interessante. Soprattutto perché sembra confermare indirettamente l’arrivo (finalmente!) del cosiddetto iPad Pro, l’iPad con lo schermo da 12-13" di cui si parla da anni. Un iPad dove i documenti potranno essere visti a dimensione naturale e in verticale, esattamente come su un normale foglio di carta. Un ulteriore passo avanti verso una gestione pratica dei documenti elettronici.

A questo si aggiunga che la tastiera estesa, lo Split View, lo Slide Over, diventano particolarmente utili ed usabili con uno schermo di dimensioni maggiori.³

Forse questa è veramente la volta buona per rendere finalmente l’iPad il vero computer per tutti, il sostituto degli attuali PC per la maggior parte degli utenti. Molto più pratico e facile da usare ma altrettanto produttivo.

Magari associato ad una tastiera wireless esterna, utile per tutti i casi in cui si debba scrivere parecchio, e ad una buona penna per scrivere e disegnare sullo schermo come se fosse un foglio di carta.

Perché accontentarsi di meno?

L’iPad, non sistemi ibridi come il Surface, che sono a tutti gli effetti dei veri e propri PC travestiti da tablet, con tutte le complicazioni associate ad un PC. ↩︎
Che è comunque il modo in cui tante persone usano i loro PC, massimizzando a tutto schermo tutte le finestre. Un vero spreco di spazio sui monitor wide-screen attuali. ↩︎
Purtroppo queste funzioni saranno utilizzabili appieno solo con l’iPad Air 2 e con le nuove versioni degli iPad. ↩︎

Surface 3: come non imparare dai propri errori

Tue, 21 Apr 2015 06:00:00 +0000

E così Microsoft ci riprova. Non paga del flop mondiale del Surface RT, ha deciso di riprovarci con il Surface 3, una versione ridotta del Surface Pro 3, con schermo, memoria e processore di classe inferiore rispetto al fratello maggiore.

Il Surface RT era quasi un imbroglio: sistema operativo Windows 8 ma processore ARM, lo stesso tipo di processore usato dai dispositivi iOS e dalla maggior parte degli Android. Di conseguenza il Surface RT poteva far girare solo le applicazioni Metro (dette anche “Modern UI” e più di recente “app Windows”) e non le applicazioni per Windows classico (quelle che girano su Windows XP o Windows 7, per intenderci). Ma chi compra un computer o un tablet con Windows si aspetta la compatibilità con queste applicazioni, non si accontenta delle poche cose decenti presenti sul Windows Store.

Del resto proprio Microsoft giocava sull’equivoco, vantandosi del fatto che con Windows 8 le applicazioni potessero girare indifferentemente su un PC o su un tablet. Verissimo, se si esclude il suo Surface RT.

Su queste basi, il flop dell’RT più che essere prevedibile era ovvio.

Ora la Microsoft ci riprova con il Surface 3. Questa volta il processore adottato è un Atom x7 di Intel, un processore analogo a quelli usati nei lenti netbook di qualche anno fa, uccisi dall’uscita dell’iPad.

Nonostante si affermi da più parti che i processori Atom di oggi sono nettamente migliori di quelli montati sui netbook, i benchmark sono impietosi. Le prestazioni del Surface 3 sono ridotte alla metà, e in certi casi ad un terzo, rispetto a quelle del modello intermedio di Surface 3 Pro, dotato del processore Core i5 di classe notebook. Chissà cosa verrebbe fuori con un modello dotato di Core i7!

Aggiungiamo che il modello più economico costa 499 dollari, ha appena 2 GB di RAM e un disco SSD da 64 GB, e che bisogna necessariamente aggiungere a questa cifra almeno altri 50 dollari per il pennino, senza il quale è praticamente impossibile usare Windows 8 su un tablet. Fanno in tutto almeno 549 dollari.

L’iPad Air 2 da 64 GB con il solo Wi-Fi costa 599 dollari, ha componenti hardware di prima classe, non i sottoprodotti di Intel, un sistema operativo ottimizzato per il touch e una batteria da 10 ore reali. Secondo voi ci può essere partita?

Il Surface 3 è un nuovo flop in arrivo. Ne riparliamo fra un annetto.

Office per iPad: un nuovo fiasco per Microsoft?

Wed, 26 Mar 2014 06:00:00 +0000

Dalle notizie che circolano in rete sembra che il tanto atteso(?) Office per iPad sarà presentato domani, 27 marzo, e richiederà probabilmente un abbonamento al servizio Microsoft Office 365.

Se confermata, la notizia significherebbe che la Microsoft ha preso atto del fatto che l’iPad è lo standard di fatto nel mercato dei tablet con cui fare i conti, in particolare nell’ambito professionale a cui si rivolge Office.

Finalmente, ma forse troppo tardi.

Una rapida ricerca sull’App Store (e sul mio iPad) riporta un lungo elenco di suite per l’ufficio, più o meno compatibili con il formato dei programmi Microsoft: Pages, Numbers, Keynote, su tutte, e poi Quick Office, Docs to Go, OliveOffice HD, Documents 5, Smart Office 2, Kingsoft Office, Polaris Office, OfficeSuite Professional. Per non parlare poi di programmi originali come Quip per la scrittura o Prezi e Haiku Deck per le presentazioni.

Ci sono perfino applicazioni, CloudOn su tutte, che fanno girare in remoto una copia di Microsoft Office per Desktop, garantendo quindi il massimo della compatibilità con il formato dei file.

Tutte applicazioni gratis o offerte a un prezzo ridicolmente basso e che non richiedono una sottoscrizione mensile piuttosto onerosa.

A quanti utenti dell’iPad servirà veramente una copia di Office sull’iPad? E per di più - scommettiamo? - con funzionalità fortemente limitate rispetto alla versione desktop, alla faccia della compatibilità dei file fra desktop e tablet?

In fondo, proprio l’assenza di Microsoft dai due principali Store di software per tablet ha spinto tanti utenti a cercare alternative più economiche e magari multipiattaforma, un vantaggio evidente in tempi in cui il modello tradizionale computer-scrivania-ufficio sta rapidamente perdendo colpi.

È fin troppo facile prevedere che sarà un fiasco totale. La Microsoft ha aspettato troppo, cercando invano di spingere, tramite la presenza di Office, il suo Surface con Windows 8. Che invece langue nei negozi, nella totale indifferenza dei consumatori.