Strava on Melabit

Non ce lo dicono!

Wed, 01 Jun 2022 06:00:00 +0000

Siamo in piena era social e ormai qualunque sciocchezza si diffonde senza controllo alla velocità della luce. Non che le fake news non ci fossero anche prima dei social – la terra è piatta, non siamo mai andati sulla Luna, gli UFO sono di casa sulla Terra e i loro corpi vengono conservati in certe basi segrete in Nevada, le scie degli aerei diffondono apposta sostanze nocive, i vaccini uccidono i cugini mentre il fumo fa bene ai polmoni – ma i mattocchi che le rilanciavano rimanevano confinati in qualche raduno di periferia o al massimo scrivevano un libro.

Oggi invece le fake news veicolate dai social fanno audience e finiscono in prima serata sui media mainstream, rilanciate tante volte da algidi professorini che potrebbero al massimo insegnare alle capre (senza offesa per questi degnissimi animali).

Ma i social non sono solo no-vax e putinate varie, sui social c’è tutto un sottobosco di gonzi che vedono stranezze ovunque, che subodorano complotti “perché loro sanno” e tutti gli altri sono dei deficienti che non vogliono vedere l’ovvio.

Esemplare in questo senso il post di u/A_sexy_black_man su Reddit, Penso di aver scoperto una base militare segreta cinese in mezzo all’oceano, che potrebbe vincere facilmente un premio alla cospirazione più cretina.¹

Il testo completo del post, tradotto in italiano, lo trovate qui, ma il mio riassunto qui sotto dovrebbe essere più che sufficiente, almeno per chi non è affetto dal virus di San Tommaso.

Allora: u/A_sexy_black_man si è accorto dell’esistenza di un luogo misterioso in pieno oceano Atlantico, a sud della costa del Ghana, situato alle coordinate geografiche (0.0, 0.0) (ho semplificato le sue, che sembrano un IBAN).

Qui ci sono degli studi medici, c’è internet, ci sono continui attacchi informatici (potevano mancare?), ci sono dispositivi IoT e anti intrusione, e via discorrendo. In questo luogo misterioso c’è gente che va a correre e registra il suo percorso su Strava (i lettori più affezionati hanno già fatto conoscenza con questo servizio qualche anno fa).

Ma Google Earth non ci fa vedere questo luogo misterioso, per cui, questa è la conclusione di u/A_sexy_black_man, lì ci deve essere una base militare top secret! Senza dubbio una base militare cinese! (se siete curiosi di capire il modo cervellotico in cui ci arriva, leggete il testo completo).

Ma c’è un ma. Alle coordinate geografiche (0.0, 0.0) non c’è davvero niente anzi, se dobbiamo dirla tutta, c’è qualcosa, ma è solo una boa marina della rete scientifica PIRATA,² che raccoglie dati meteorologici e oceanografici. Altro che base segreta cinese!

– Fonte: Wikipedia.

Il punto in questione è all’intersezione fra l’equatore (latitudine 0) e il meridiano di riferimento che passa da Greenwich, in Inghilterra (longitudine 0),³ ed è stato preso come l’origine del sistema di coordinate geografiche WGS84 (World Geodetic System 1984, noto anche come EPSG:4326), il sistema di coordinate usato dal GPS, quello che ci permette di arrivare a destinazione guidati dal navigatore o di sapere esattamente dove abbiamo dimenticato l’iPhone.

Ed è proprio questo il punto (oops!).

Perché qualunque dispositivo con un GPS integrato nel quale la posizione geografica non sia stata configurata a dovere finisce per avere le coordinate di default che sono… già, l’avete capito da soli, sono proprio le coordinate dell’origine del sistema di riferimento: latitudine 0 e longitudine 0. E quindi tutti i dispositivi visti da u/A_sexy_black_man non sono altro che dispositivi GPS malconfigurati, che in realtà stanno chissà dove. Niente trucco e niente inganno, quindi.

Tanto è comune questa cosa che per riferirsi a questa posizione si parla parla di Null Island, che in inglese può significare Isola-dello-Zero ma anche Isola-Che-Non-C’è, proprio come cantava Bennato. E su Null Island è stato pure scritto recentemente un dotto articolo scientifico, che riprende nel titolo il post di u/A_sexy_black_man e che per una volta è pure divertente da leggere.

In definitiva, non c’è nessuno che corre in base militare sperduta nel Golfo di Guinea, c’è solo qualcuno che non sa configurare il suo braccialetto per il fitness.

E ancora una volta i gonzi che vedono complotti ovunque sono serviti.

Se per caso il post originale venisse cancellato da Reddit, ecco il link alla versione archiviata tramite archive.today. ↩︎
Gli scienziati adorano questi acronimi, PIRATA per un progetto di ricerca sugli oceani è perfetto. E un acronimo azzeccato può contribuire moltissimo alla visibilità mediatica della loro attività. ↩︎
Per i maniaci della precisione, il meridiano di riferimento passa 102 metri a est di Greenwich. ↩︎

Pericolo dal cielo

Tue, 27 Feb 2018 06:00:00 +0000

Rimaniamo ancora sulle mappe, ma questa volta sociali.

Strava è una delle tante app di fitness che permettono di registrare e condividere i dati della propria attività fisica. L’app registra il percorso fatto mentre si corre, si va in bici, si scia o si nuota, e poi permette di analizzare le prestazioni personali e di confrontarle con quanto fatto in precedenza.

Naturalmente – può mancare oggi l’aspetto social in un’app come questa? – i dati vengono condivisi con gli amici della rete, con lo scopo di stimolare l’emulazione e la competizione.¹

Detto così non è niente di particolarmente originale, ma Strava ha due assi nella manica. Il primo è che l’app funziona non solo su iOS, Android e relativi smartwatch, ma anche su un numero praticamente infinito di dispositivi per il fitness. L’altro è che tutti questi dispositivi consentono a Strava di raccogliere una enorme mole di dati relativi alle attività fisiche effettuate dai propri utenti. A novembre Strava aveva raccolto ben mille miliardi di posizioni GPS e 27 miliardi di chilometri percorsi, per un totale di 10 TB di dati.

E cosa hanno pensato di farci con tutti questi dati? Di metterli online, generando una mappa globale dei percorsi seguiti durante l’attività fisica dagli stravers sparsi per il mondo.

Bellissima mappa, non c’è che dire. Ingrandendo la mappa l’effetto visivo diventa ancora più sorprendente, provate ad esempio a guardare come appare il centro di Roma (l’anello luminoso in basso a destra è il Colosseo).

Ma come ha riportato il Guardian, i dati online di Strava sono così dettagliati da rappresentare un serio pericolo per certe attività militari e di spionaggio.

Le normali mappe online di Google, così come quelle di Apple e di Bing (di Microsoft), nascondono le informazioni più sensibili, come ad esempio la posizione delle basi militari o dei siti nucleari segreti, e in ogni caso non hanno una risoluzione tale da consentire di visualizzare le basi più piccole, come quelle situate in zone di guerra o utilizzate temporanemente per operazioni clandestine.

Ma le mappe messe online da Strava non hanno queste censure e consentono di identificare con molta precisione basi o attività militari (americane, ma non solo) che dovrebbero rimanere ben nascoste.

Come è possibile? Perché tanti militari attivi in queste basi si allenano indossando degli smartwatch o dei dispositivi per il fitness che scaricano i loro dati sui server di Strava, consentendo senza volere a chiunque di visualizzare sul computer tracce di attività fisica in zone che in teoria dovrebbero essere desertiche. Le tracce virtuali lasciate durante la corsa arrivano perfino a mostrare la disposizione delle strade, e di conseguenza anche quella degli edifici, all’interno delle basi, anche quando le stesse basi viste dal satellite appaiono invisibili.

Un’esagerazione giornalistica? Non mi sembra, ho fatto anch’io un giretto sulle mappe di Strava trovando parecchie cose interessanti. Come ad esempio questa traccia precisissima a cui corrisponde il… nulla, potrebbe essere una strada intorno a una struttura abbandonata o nascosta sotto terra (oppure rasa al suolo).

Oppure questa traccia di una o due persone in marcia su e giù per un sentiero di montagna, al confine fra l’Afghanistan e il Pakistan, molto vicino ad un’area rettangolare piuttosto misteriosa (in basso a destra nella foto).

O questa immagine che mostra una intensa attività di corsa (traccia più intensa) e di ciclismo (traccia sottile rossa), in un’area apparentemente priva di qualunque segno dell’uomo (ma forse l’area in questione è censurata).

È chiaro che non era facile per Strava prevedere che mettere online i dati delle attività fisiche dei suoi utenti potesse mettere a repentaglio la sicurezza nazionale. Ma è altrettanto chiaro che condividere troppe informazioni (spesso superflue) qualche rischio alla fine lo crea di certo.

Cosa sarebbe successo se nel 2011 i Navy Seal all’attacco della base di Bin Laden fossero stati visti mentre si avvicinavano al rifugio del terrorista a causa delle tracce lasciate da qualche braccialetto per il fitness dimenticato al polso?

Post Scriptum. Mentre girellavo per le mappe di Strava, mi sono imbattutto in questa frase che sembra incisa sul fianco di una montagna ma che probabilmente è solo una scritta virtuale (se fosse vera, l’incisione sarebbe lunga quasi 200 metri). Forse opera di qualche mattacchione di Google, che ha voluto celebrare così le nozze d’argento di un familiare. Sessant’anni insieme non sono uno scherzo, tanti auguri agli sposi!

Dall’altra parte della valle, lo stesso(?) buontempone ha inciso anche le lettere “OJ”. Chissà se voleva ricordare quell’O.J. Simpson che, una volta terminata la carriera sportiva, ha riempito le cronache (nere) degli ultimi vent’anni. Fossi un abitante della zona mi girerebbero un po’…

Ma agli amici interesserà veramente conoscerle? ↩︎