Skype on Melabit

Bing bangs

Sat, 14 Oct 2023 06:00:00 +0000

Era almeno un mese che Skype cercava in ogni modo di convincermi ad utilizzare Bing (eh sì, ogni tanto devo ancora usare Skype). Nei giorni scorsi ho deciso di dargli una possibilità. Dovevo recarmi all’aeroporto in piena ora di punta e mi sono detto: “Perché non chiedere a Bing se c’è traffico sulla strada, invece di affidarmi alle solite Mappe e Google Maps?”

Tutto bene, se non fosse che non dovevo andare all’aereoporto di Napoli, ma a quello di Bari! Tanto più che, prima di iniziare, Bing mi aveva chiesto l’accesso alla mia posizione corrente.

Nel poco tempo che avevo ho provato e riprovato, ma non sono riuscito a convincere Bing a darmi le informazioni corrette. Al massimo, quando più tardi mi sono deciso a chiedergli esplicitamente se c’era traffico da casa all’aereoporto di Bari, ha aperto sconsolato le braccia e mi ha consigliato di guardare sul web.

Insomma, se questa è l’intelligenza artificiale targata Microsoft, grazie tante, mi tengo la mia.

P.S. Mi dispiace per il titolo in inglese, ma il gioco di parole (e il riferimento al Big Bang) mi piaceva troppo per farmelo sfuggire. Altrimenti avrei dovute scrivere Bing va a sbattere, volete mettere?

Come usare Skype Web con Safari e Firefox

Tue, 12 Mar 2019 06:00:00 +0000

Uso pochissimo Skype, per comunicare o condividere file con amici o colleghi preferisco di gran lunga usare Slack. Per cui, quando ho letto che la nuova versione di Skype utilizzabile via browser rilasciata la settima scorsa supportava solo Edge e Google Chrome – rispettivamente il nuovo browser Microsoft che l’azienda di Seattle cerca disperatamente di far usare a qualcuno e il browser dominante con il quale non si può non fare i conti – ho scrollato le spalle e sono passato ad altro.

Ma dopo aver perso tutta la mattina per far funzionare di nuovo la mia installazione di Office per Mac dopo un banale crash di Excel, ho il dente avvelenato con Microsoft. E quando mi è capitata di nuovo sotto sgli occhi la notizia dell’incompatibilità di Skype Web anche con browser molto diffusi come Firefox o Safari, ho voluto provare di persona. E in effetti, se si prova ad aprire Skype Web con uno di questi browser, si ottiene l’ormai ben nota schermata di “Browser not supported”.

Fig. 1. Accesso a Skype Web “visto” da Safari.

Fig. 2. Skype Web “visto” da Firefox.

Sembra si essere tornati ai tempi dei siti “Ottimizzati per Internet Explorer”, che più che ottimizzati erano solo codificati in modo sciatto.

E proprio come succedeva ai tempi del famigerato Internet Explorer, con un trucco semplicissimo è possibile rendere Safari o Firefox (ma di sicuro anche Opera o qualunque altro browser moderno) pienamente compatibili con la versione web di Skype.

Il trucco è banale, basta accedere a Skype Web fingendo di usare Edge o Chrome. La chiave di tutto sta nello User Agent, una stringa di testo che il browser invia al server ogni volta che accede ad una pagina web, che contiene fra l’altro il nome e la versione del browser e del sistema operativo in uso.

Lo User Agent della mia versione di Safari per macOS è

Mozilla/5.0 (Macintosh; Intel Mac OS X 10_14_3) AppleWebKit/605.1.15 (KHTML, like Gecko) Version/12.0.3 Safari/605.1.15

mentre quello di Firefox è

Mozilla/5.0 (Macintosh; Intel Mac OS X 10.14; rv:65.0) Gecko/20100101 Firefox/65.0

Lo User Agent inviato dal browser non è scolpito nel marmo, anzi si può modificare piuttosto facilmente, ed è proprio quello che faremo per accedere a Skype Web da un browser non supportato.

Safari

Per modificare lo User Agent in Safari bisogna prima di tutto selezionare le Preferenze del browser, cliccare sul pannello Avanzate e attivare l’opzione Mostra il menu Sviluppo nella barra dei menu.

Fig. 3. Preferenze avanzate di Safari.

Una volta tornati alla finestra principale del browser, si clicca sulla nuova voce di menu Sviluppo, poi su User Agent per selezionare infine nella lista che compare Google Chrome o Microsoft Edge. Se ora si prova ad accedere a Skype Web, al posto dell’avviso “Browser not supported” compare la solita finestra di login della Microsoft, basta inserire i propri dati ed è fatta.

Fig. 4. Ora Skype Web è accessibile da Safari.

Firefox

Per modificare lo User Agent in Firefox non è possibile utilizzare le funzioni native del browser e quindi il processo è leggermente più complicato. Ma Firefox ha add-on per (quasi) tutto, e fra questi gli add-on che modificano lo User Agent non mancano di certo.

Io uso User-Agent Switcher che funziona senza problemi ed è molto configurabile (fin troppo!), ma qualunque add-on analogo va altrettanto bene. Una volta installato User-Agent Switcher, sulla barra principale di Firefox compare l’icona di un omino con il cappello, basta cliccarci sopra per far comparire una lunghissima(!) lista di User Agent fra cui scegliere.

Fig. 5. La lista, fin troppo dettagliata, di User Agent supportati da User-Agent Switcher.

A questo punto basta selezionare lo User Agent di una delle ultime versioni di Edge o di Chrome e cliccare su Apply. Se ora si prova ad accedere a Skype Web, ci si troverà davanti la finestra di login della Microsoft e, come già visto per Safari, una volta inseriti i propri dati si potrà usare Skype Web anche con Firefox.

Fig. 6. Ora Skype Web è accessibile anche da Firefox.

Conclusioni

Rendere una applicazione web compatibile solo con alcuni browser è una mossa incomprensibile, anche perché taglia fuori una fetta più o meno larga di utenti del web.¹

Ma una volta risolto il problema della compatibilità di Skype Web con i browser non supportati ufficialmente da Microsoft, rimane il problema di fondo: ha senso continuare ad usare un programma come Skype che, se agli inizi era un prodotto innovativo, una volta passato nelle grinfie di Microsoft è peggiorato visibilmente, diventando ad ogni nuova iterazione sempre più grosso, pesante e poco pratico? Le alternative ci sono, perché non provare a cambiare?

Ancora meno comprensibile è che si possa aggirare il blocco così facilmente, non posso credere che gli sviluppatori Microsoft non conoscano questi trucchi banali. ↩︎

Cartellino rosso su Facebook

Fri, 27 May 2016 06:00:00 +0000

“Uno in meno! Sei fuori!”

No, non è Cracco che parla. Qualche giorno fa su Facebook mi hanno mostrato in rapida successione un cartellino giallo e un cartellino rosso, e in pochi minuti sono stato espulso da un gruppo. Fallo grave, gravissimo: diffusione di spam e violazione del regolamento del gruppo. Ecco la storia

La mia presenza sui social è decisamente scarsa. Uso WhatsApp per i messaggi ad amici o familiari perché è più comodo degli SMS. Skype e Slack sono (quasi solo) per il lavoro. Mi piace abbastanza Google+, ma ormai è quasi defunto. Ho iniziato da poco ad usare Twitter, anche se non ne capisco ancora molto il senso.

E poi c’è Facebook. Facebook non lo sopporto, però non si può non essere su Facebook e quindi ho un account anche lì (anzi due, troppi per i miei gusti). Il secondo l’ho creato come account di servizio di questo blog, dietro suggerimento di alcuni lettori. Inizialmente si chiamava Melabit, poi ho scoperto che andava contro le regole d’uso di Facebook e gli cambiato nome, creando una pagina apposita per il blog, di cui francamente non so bene che fare.

Insomma, è chiaro che su Facebook sono un noob, un niubbo, uno che ne sa molto poco (a che diavolo servirà un poke?) ma non ha nemmeno troppa voglia di imparare (che me ne importa di sapere cos’è un poke?). Lo uso al minimo, per ritrovare amici persi da tempo o per girellare a tempo perso su qualche gruppo dedicato ad argomenti che mi interessano: elettronica, audio, perfino R. Poca roba.

Parole parole parole¹

Fra questi gruppi c’era Informatica News Italia, un gruppo chiuso² dedicato alle, ehm, notizie di informatica, gestito da Frank De Franks. Da un gruppo (e per di più chiuso) con un nome così altisonante ci si aspetterebbero discorsi di un certo livello: notizie sulle principali conferenze del settore, discussioni su virtualizzazione, contenitori, sistemi distribuiti, magari qualcosa sugli strumenti di programmazione, le interfacce utente, l’usabilità.

Macché, su Facebook (e non solo!) l’informatica si riduce a Windows: vale la pena aggiornare il PC a Windows 10? che faccio se compare questo messaggio di errore? devo per forza installare un antivirus o va bene quello integrato in Windows?…

Informatica News Italia ha parecchi utenti ma, per fortuna, pochi post. Li leggevo ogni tanto qua e là e via, non valeva mai la pena approfondire.

Poi un giorno arriva finalmente una domanda più interessante della media:

non ho mai comprato un disco SSD oppure una memoria di massa M2 SATA. Mi potete consigliare dei box esterni di qualità che possano contenerle nel caso in cui le volessi usare come memoria esterna USB ? Consigli graditi anche su quale memoria comprare.

Il PC su cui installare l’SSD è vecchiotto, ha solo USB 2.0 e Firewire 400. Qualcuno suggerisce di installare un disco SSD M.2 direttamente sulla scheda madre, un prodotto di punta, che sarebbe però sottoutilizzato in un computer di qualche anno fa.

Per una volta (l’unica!) rispondo, suggerendo di inserire l’SSD in un box esterno e di collegarlo al PC tramite la porta Firewire, che assicura prestazioni decenti anche con computer datati.

Se hai un PC con porta Firewire, puoi usare quella. Io ne messo uno in un box esterno di qualità, che ha dato nuova vita al mio iMac del 2008 (per i dettagli leggi qui: https://melabit.wordpress.com/2014/03/02/una-transizione-memorabile/). Come ti hanno detto altri, [usare un SSD] con USB2 o SATA I non ha senso.

Di dischi SSD ho scritto più volte su questo blog, non voglio rispiegare tutto nella mini-finestra dei post di Facebook e quindi metto il link ad uno degli articoli in cui ne ho parlato.

Chi ha fatto la domanda mi chiede un consiglio sul box da acquistare, preferibilmente Firewire 800 e USB3 (in modo da poterlo usare in seguito con altri PC). Guardo su Amazon e ePRICE, il box che avevo comprato è esaurito, ma ce ne sono di analoghi a prezzi decenti. Gli scrivo di spendere il meno possibile, tanto lo userà su un PC datato.

Insomma, nel gruppo va avanti per un paio di giorni un tranquillo scambio di messaggi. Il terzo giorno Franco Franchi mi informa seccamente che ho spammato, violando le regole del gruppo, perché nella prima risposta ho inserito il link ad un mio sito.

Spammato?

Il primo impulso è quello di cancellare il post incriminato, lo scrivo anche nel thread, ma puntualizzo di aver inserito il link incriminato solo per comodità e che lo spam è un’altra cosa.

Non l’ho fatto per farmi pubblicità, ma solo per evitare di ripetere cose già scritte. Se questo significa … spammare, evidentemente abbiamo idee ben diverse sul significato delle parole. Mi spiace, e mi secca, aver dato l’impressione di volermi fare pubblicità, ma credo che dal contesto sia facile capire che l’intenzione non era quella. Mi secca ancora di più investire del tempo per dare consigli tecnici ed essere pure considerato uno che vuole solo farsi pubblicità.

Apriti cielo! È un crescendo velocissimo.

13:05: allora non ti è chiaro, gli admin ti hanno informato della cosa senza nemmeno chiedere di rimuovere il link (eccezionalmente), tu continui a fare delle proteste.

13:07: chiamalo “spam”, “patate”, “carciofi” o come ti pare, sei stato informato che postare link da un proprio sito è vietato dal regolamento, ti è stato postato il regolamento e puoi leggerlo, ti è stato detto che nel tuo caso potevi anche non rimuovere il link, continui a far protesta.

13:11: lui “si secca” a perdere tempo per i suoi preziosi consigli tecnici, ed io per spiegargli che deve leggere il regolamento, uno in meno

Bum! Non ho il tempo o la possibilità di rispondere e Franco Franchi mi fa fuori dal gruppo. Cartellino rosso, nemmeno avessi spezzato le gambe dell’attaccante.

Morale?

Perché racconto tutto questo? Che mi importa di essere stato buttato fuori da Informatica News Italia?

Prima di tutto perché non mi piace la censura. Ho accettato tranquillamente il cartellino giallo, anche se non ne condividevo le motivazioni, ma trovo inammissibile poter esser buttato fuori da un gruppo (su Facebook o altrove) solo per aver espresso un’opinione contraria.

Poi c’è un motivo personale: non penso di certo, come sostiene Franco Franchi, che i miei consigli siano preziosi, però non si scrivono da soli e mi secca veramente perdere del tempo a rispondere o a cercare informazioni e finire pure per essere considerato uno spammer in cerca di pubblicità.³

Ma la cosa che mi ha colpito di più è la dimostrazione, per l’ennesima volta, della fondatezza della tesi di McLuhan che “il mezzo è il messaggio”, che quello che comunichiamo dipende dal mezzo che usiamo per comunicare. E che è la stessa struttura comunicativa del mezzo che suscita modi ben precisi di pensare e di comportarsi, modi che cambiano a seconda del mezzo di comunicazione che viene utilizzato.

Facebook va benissimo per mostrare la torta che si sta mangiando in questo preciso momento, per il meme buffo o pensoso, per passare un po’ di tempo a chattare. Ma è proprio il modo in cui è fatto il mezzo Facebook che rende obbligatorio il cazzeggio, con i messaggi che si susseguono veloci, che si accavallano uno dopo l’altro, senza fine. Via una foto, ecco il meme, poi l’augurio di compleanno ad uno sconosciuto, un’altro meme e un’altra foto… Del resto Facebook è nato per scegliere la ragazza più bella dell’università.

Facebook è puro divertimento, senza complessità. Inutile illudersi di poter usare Facebook per altro, per quello la rete offre mezzi ben più adatti, anche se tanti confondono Facebook con tutta internet (e non sanno cosa si perdono).

Facebook è informazione usa e getta. Informazione? (segue).

William Shakespeare, Amleto e Alberto Lupo/Mina. ↩︎
Un gruppo chiuso mi sembra è il contrario del concetto di social, ma tant’è. ↩︎
Pubblicità? Ho perfino controllato, nei giorni in questione ci sono stati nove, dico 9, accessi da Facebook al blog, e non è nemmeno detto che provengano tutti da Informatica News. ↩︎