Scuola on Melabit

Ai miei tempi...

Sun, 03 Jun 2018 06:00:00 +0000

Mi hanno sempre incuriosito quelli che rimpiangono i bei vecchi tempi, l’età dell’oro della loro gioventù, ormai tramontata definitivamente e sostituita da novità incomprensibili e negative a prescindere.

Lo dicevano i miei genitori, “Ai miei tempi la scuola sì che era una cosa seria, i ragazzi di oggi invece…” Sono sicuro che lo dicessero (a loro) i miei nonni, “Ai miei tempi la scuola sì che era una cosa seria, i ragazzi di oggi invece…”

E lo dicono oggi tanti parenti ed amici, “Ai miei tempi la scuola sì che era una cosa seria, i ragazzi di oggi invece…”

Io mi sono sempre limitato a prendere in giro mia moglie (che lo dice anche lei ogni tanto), oppure a farlo notare senza troppe speranze a cena o davanti alla macchinetta del caffè.

XKCD invece è andato a cercare quello che scrivevano i giornali della fine dell’ottocento e dei primi anni del ‘900 dei tempi moderni e dei nuovi costumi dell’epoca, e ne ha fatto una vignetta che vale più di un ponderoso saggio universitario.

Prendete questa citazione del 1871, “L’arte di scrivere una lettera sta morendo rapidamente. Quando una lettera costava nove pence, sembrava giusto fare in modo che valesse nove pence… Oggi invece pensiamo di essere troppo impegnati per questo tipo di corrispondenza vecchio stile, e inviamo una moltitudine di note brevi e veloci, invece di sedere e avere una bella conversazione con un vero foglio di carta.”

Qesta molto simile del 1915, “Cent’anni fa spedire una lettera impiegava tanto tempo e costava tanto denaro che sembrava necessario metterci dentro qualche pensiero. Oggi la velocità e l’economicità della posta sembra giustificare l’impressione che una breve lettera oggi può essere seguita da un’altra la settimana prossima, una riga oggi da un’altra domani.”

Oppure quella che preferisco in assoluto, da un articolo del 1907, “La famiglia moderna oggi si raduna in silenzio attorno al fuoco, ciascuno con la testa immersa nella rivista preferita, e la conseguenza naturale dell’aver messo al bando a scuola l’arte della conversazione.”

Sostituite “lettera” con “messaggio“ e “rivista” con “cellulare” e ditemi se non vi ricorda qualcosa.

P.S. Con questo siamo arrivati a 300 post. C’è voluto un anno per scrivere i primi 100 post del blog, un anno e mezzo per arrivare a 200 e quasi altri due anni per arrivare a scrivere il trecentesimo. I tempi si allungano, ma i post diventano anche sempre più lunghi. Preferite così o pensate che sia meglio scrivere meno ma più spesso?

EyeAgnosis, diagnosi a distanza

Wed, 16 Aug 2017 18:00:00 +0000

Come vede una persona affetta da retinopatia diabetica. Fonte: National Eye Institute, National Institutes of Health.

Nella mia classifica personale la notizia tecnologica dell’estate è quella della ragazzina indiana sedicenne, Kavya Kopparapu, che ha inventato EyeAgnosis, una app per smartphone accoppiata ad un obiettivo stampato in 3D che consente di diagnosticare a distanza la retinopatia diabetica, una malattia che colpisce un terzo dei malati di diabete danneggiando i vasi sanguigni della retina e che è la principale causa di cecità negli adulti tra i 20 e i 65 anni.

Per Kavya la spinta iniziale per sviluppare il suo progetto è stato il nonno, affetto da retinopatia diabetica e rimasto in India dopo il trasferimento della nipote con i genitori negli Stati Uniti. Ma il problema del nonno si è trasformato in qualcosa di molto più grande e di più utile.

La storia completa la potete leggere qui e qui (in italiano), oppure qui e qui (in inglese), inutile che la ripeta anch’io. Ma ci sono due dettagli che mi hanno colpito più di tutto il resto.

La prima è il sistema scolastico. Lo so che il livello della scuola americana media non è un granché, perfino la nostra (sempre in media) è meglio (ma i nostri governanti si stanno impegnando a fondo per farla farla scendere sempre più giù), ma negli USA ci sono anche tante idee innovative e ci sono licei in cui è possibile studiare non solo informatica, ma argomenti avanzati come la visione artificiale, le reti neurali, l’apprendimento automatico (machine learning) o l’intelligenza artificiale. Saranno anche licei di élite, non lo nego, ma nei nostri licei di élite si insegna come farsi le amicizie giuste, non certo come far pensare un computer.

Dai licei e dalle università di élite americane escono quelli che mettono su Google, PayPal, YouTube, Twitter o Instagram, dalle nostre gente che mette su aziendine fallimentari che vivono solo con soldi pubblici.

La seconda cosa che mi ha colpito è che una ragazzina di sedici anni può scrivere o telefonare a professionisti, professori universitari o enti pubblici ricevendo simpatia, aiuto e risposte sensate. Da noi se avesse voluto fare lo stesso avrebbe fatto meglio ad essere la figlia di qualche altro professore o di un galoppino politico con qualche avviso di garanzia (o condanna) alle spalle, un titolo che ormai vale ben più di una laurea.

Chiedere informazioni ad altri enti pubblici… ma dai! Da noi gli enti pubblici negano dati persino banali – dati pubblici, pagati con i soldi di tutti – ad altri enti dello stato (come il CNR, tanto per fare un esempio a caso), figuriamoci cedere un database di immagini ad una ragazzina di buone speranze!

È proprio vero, uno come Steve Jobs non poteva nascere a Napoli, o se è per questo in qualunque altro posto in Italia.

LIM o lavagna questo è il problema

Tue, 09 Sep 2014 07:30:00 +0000

Nei commenti al mio ultimo post sui problemi dell’università italiana, Fabio e Frix esprimono le loro preoccupazioni circa l’arretratezza tecnologica della scuola e dei suoi insegnanti, notando il potenziale conflitto con le abitudini dei figli, in grado di usare senza problemi cellulari, tablet e perfino computer anche prima di iniziare la scuola elementare.

Vivo letteralmente immerso nel mondo della scuola: mia moglie insegna alle scuole superiori, le mie due figlie iniziano quest’anno rispettivamente l’università e il liceo scientifico, io ho contatti continui con l’università, dove ho anche insegnato in passato. Credo quindi di avere una buona esperienza diretta di com’è la scuola oggi.

In base a questo credo che la cosa più importante sia che la scuola riesca ad insegnare le basi e una metodologia valida di studio. E che le insegnanti facciano il loro lavoro con passione e competenza. Tutto il resto è secondario. LIM, iPad, computer, nuove tecnologie non servono a nulla se le insegnanti non sanno, o non vogliono fare, al meglio il loro lavoro.

Purtroppo negli ultimi anni è stata operata una distruzione preordinata della scuola pubblica. Lo scopo, nemmeno tanto nascosto, era quello di favorire le scuole ex-private, ora equiparate surrettiziamente alle scuole pubbliche, le uniche che hanno ricevuto negli ultimi anni maggiori finanziamenti dallo Stato, esattamente come la Bocconi.

Se si aggiunge a tutto ciò il blocco degli stipendi, i pensionamenti sempre più tardivi, ed un senso generale di impotenza e di sfiducia, si può capire facilmente come sia già una grandissima fortuna trovare degli insegnanti ancora impegnati a svolgere al meglio il loro ruolo, nonostante tutto. E se lo fanno, sono convinto che fra qualche anno li ringrazieremo, anche se non sanno usare la LIM o il tablet. Del resto i concetti fondamentali valgono comunque, indipendentemente da come sono trasmessi. L’importante è volerli trasmettere, senza poltrire in classe.

A scuola, liceo scientifico!, la mia professoressa di matematica non voleva che usassimo la calcolatrice, dovevamo fare tutto a mano. Ho comprato la mia prima calcolatrice, una TI-57 con cui ho imparato la programmazione, immediatamente prima della maturità, ci era stato concesso usarla per farci risparmiare tempo nello scritto di matematica. Allora mi sembrava assurdo che la professoressa fosse così indietro, in compenso oggi riesco ancora a fare una divisione a mano e mi colpisce sempre il vedere le cassiere usare la calcolatrice per calcolare anche un resto banale. Del resto, l’aveva previsto già Asimov più di 50 anni fa.

Ma, finita questa parte un po’ retorica, cercherò di affrontare in modo un po’ sparso i temi principali della discussione.

LIM. Posso dirlo? Una grande cag**a. Uno spreco inutile di soldi (per buttarli via i soldi ci sono sempre). Avere la LIM in classe non serve se non si da una ragione valida per usarla. Tanto più che la praticità è pressoché nulla. Avete mai provato a preparare una lezione con una LIM? Mia moglie ce l’ha in classe (in tutte le classi) e come tutti i colleghi non la usa. Quando è arrivata ha fatto il corso, abbiamo (ho) scaricato il software di emulazione della LIM (bontà loro anche per il Mac) e abbiamo (ho) provato ad usarlo. Una vera porcata, usabilità scarsissima e venivano fuori cose veramente orrende. E del resto anche gli esempi condivisi in rete non è che fossero migliori (peccato non poter mettere qualche link, ma non sono a casa e non ho i riferimenti). Vero, si possono anche usare file pdf. A parte che a questo punto si potrebbe usare un banale proiettore, con costi nettamente inferiori rispetto a quelli della LIM, ce lo vedete un professore di matematica preparare una lezione, anche in LaTeX, scrivendo tutti i passaggi di un esercizio algebrico, come è abituato a fare alla lavagna? Potete immaginare quanto tempo ci vuole? E perché poi? Scrivere i passaggi di un calcolo uno alla volta alla lavagna aiuta a far capire meglio il procedimento, permette agli studenti di seguire il professore e di prendere appunti, li obbliga a prestare attenzione. Una presentazione con la LIM no, i ragazzi sono di fatto meno attenti, “tanto poi il professore ci da il pdf”. Ma anche per le altre materie, per cosa usiamo la LIM veramente? Cosa possiamo far fare alla LIM che non si possa fare con i metodi più tradizionali? A meno che del buon materiale didattico per la LIM non arrivi con il libro di testo. Conoscendo il materiale didattico accessorio per i soli insegnanti, prodotto dagli editori dei libri di testo che usa mia moglie, permettetemi di dubitarne fortemente. Ammetto che alle elementari forse le cose possono essere un po’ diverse, il mio approccio è per forza di cose più vicino alla scuola superiore. Però vorrei vedere degli esempi convincenti.
Tablet. Questo è potenzialmente uno strumento molto più interessante, dato anche il basso costo e la praticità d’uso dei tablet. Nel liceo dove si è iscritta mia figlia più piccola, da quest’anno hanno istituito alcune classi “tablet” (lei frequenterà però un indirizzo tradizionale). La prima domanda che ci si potrebbe fare è: con quali tablet? Non è mica la stessa cosa usare un iPad o un tablet con Android (o peggio Windows 8). Mistero, almeno fino a poco fa. Ora dovrebbero aver deciso per l’iPad. I tablet sostituiranno i libri di testo? Nemmeno per sogno, questo lo so per certo, l’ho chiesto proprio io durante uno degli incontri di orientamento che si fanno prima di scegliere la scuola. Per cosa verranno usati i tablet? Un altro mistero. Purtroppo temo che non lo sappia nemmeno chi ha organizzato tutto e che lasceranno al singolo professore il compito di decidere. Cioè faranno la cosa peggiore. L’iPad ha dell’ottimo software didattico ma, a parte che il software migliore è quasi solo in inglese (cosa che andrebbe anche bene, sarebbe un modo per rafforzare la conoscenza di una lingua sulla quale, piaccia o no, non si può più prescindere), come fa un professore generico a scegliere, nell’immensa lista di proposte, quelle che sono veramente utili? Se si organizza un progetto innovativo come questo, ci deve necessariamente essere una pianificazione dettagliata di cosa fare e come farlo, che coinvolga dei veri esperti nel settore. Lasciare tutto alla buona volontà di professori inesperti è il modo migliore di far fallire tutto.
Tecnologia. All’età dei nostri figli il nostro mondo tecnologico era fatto di macchine da scrivere, carta carbone, telefoni a gettone, rullini fotografici. Abbiamo vissuto (e stiamo vivendo) cambiamenti grandiosi, che hanno sconvolto il modo di lavorare e di vivere ma, come dice anche Frix, siamo riusciti ad adattarci ai cambiamenti. È probabile (potenti e pazzi del mondo permettendo) che ciò accada anche ai nostri figli. Perché non dovrebbero essere capaci ad adattarsi anche loro? Anzi, forse sperimentare strumenti diversi da quelli a cui sono abituati in famiglia potrebbe favorire la capacità di adattamento, evitare che diventino dei dinosauri, troppo specializzati per sopravvivere al cambiamento. Del resto, siamo sicuri che quando gli alunni delle elementari arriveranno alle scuole superiori esisteranno ancora i tablet, i computer, i cellulari? Che questi non saranno sostituiti da qualcosa di ancora impensabile, oggi? Dieci anni fa il massimo della tecnologia mobile erano i PDA, i Palm, gli Psion, i PocketPC, roba oggi completamente dimenticata. Cosa ci sarà fra dieci anni? Secondo meglio è meglio cercare di essere flessibili piuttosto che focalizzarsi solo su uno strumento, che sia la carta, la lavagna, o il tablet.

Quello che invece – almeno in base alla mia esperienza personale – trovo veramente pericoloso nella scuola di oggi è ciò che definirei il “giustificazionismo egualitario”. Le famiglie pronte a giustificare, sempre e comunque, le debolezze dei propri figli, ritenendoli dei mezzi geni anche quando non aprono un libro. E i professori che, per non avere grane, accettano supinamente i dettami delle famiglie e sono pronti a considerare tutti gli studenti uguali, tutti sullo stesso piano, tutti con le stesse competenze. Tanto chissenefrega.

Un cortocircuito pericolosissimo, soprattutto per i più deboli. Se la scuola non ha la forza di indirizzarli, di metterne in evidenza le lacune per cercare di risolverle, cosa succederà ai più deboli quando dovranno affrontare il mondo la fuori e verranno valutati senza pietà?

Purtroppo oggi un professore serio che cerca di lavorare e di valutare i ragazzi in modo equilibrato viene visto come un grande rompicoglioni dalla famiglia media, e di conseguenza anche dai presidi (dimenticavo, ora si chiamano direttori scolastici), interessati per lo più a non avere grane. E con tutto ciò i professori nullafacenti vanno a nozze, il cortocircuito ne giustifica il mancato impegno, e li mette pure in buona luce con il preside-direttore!

Ho partecipato a riunioni di classe in cui certe mamme (che preferisco non definire) pretendevano che il professore di matematica – bravissimo ma molto rigoroso – differenziasse i compiti per gli studenti migliori e per quelli mediocri, in modo che questi ultimi non fossero penalizzati da compiti troppo difficili per il loro livello. Peccato che, dietro questa proposta perfino legittima, ci fosse la volontà esplicita di obbligare il professore a valutare i due gruppi in modo indipendente, cosicché anche i mediocri potessero aspirare agli stessi voti degli studenti più bravi. E questo al liceo scientifico! La proposta non è passata, ma trovo impensabile persino immaginarla. [1]

Purtroppo, come già notato, troppo spesso anche i professori sono ben felici di adeguarsi. Nella classe di mia figlia più piccola, i due studenti che per tutta la scuola media hanno avuto i voti più alti hanno solo confermato all’esame finale il voto, nove, di ammissione. Ma anche la maggior parte di quelli ammessi con sette o otto, sono passati dopo l’esame al nove. Tutti uguali. Così le famiglie sono contente, non danno fastidio, non esercitano pressioni. E pazienza per i due ragazzini penalizzati, mettendo sullo stesso piano chi ha studiato sistematicamente per tre anni con chi ha fatto solo il minimo sindacale, o poco più.

Sarò io, ma francamente trovo questi episodi più sintomatici del cattivo funzionamento della scuola odierna della sua arretratezza tecnologica.

Però voglio anche essere positivo. Cosa può fare una famiglia per cercare di compensare l’arretratezza tecnologia della scuola, e quali sono i settori su cui puntare?

Secondo me sono due le aree su cui puntare. Uno è l’inglese l’altra è i rudimenti della programmazione. Per entrambe si può iniziare già dalle elementari, diciamo dal secondo anno, quando i ragazzi sanno ormai leggere e scrivere in modo fluido.

La metodologia di insegnamento dell’inglese in Italia è ridicola. L’approccio di fondo è quello di insegnare la grammatica della lingua, non la lingua viva, né più né meno come succede con il latino. Anche perché l’insegnante medio non sa parlare inglese, mentre conosce a menadito regole e letteratura. Per imparare veramente l’inglese, consiglierei di usare corsi come Rosetta Stone o Babbel, che insegnano la lingua direttamente, con un approccio analogo a quello con il quale abbiamo imparato l’italiano. E ci sono pure versioni per iPad. Certo, ci vuole pazienza, ma ne vale la pena.

Programmazione. I nostri ragazzi sanno usare computer e tablet, ma non sanno programmarli, non sanno far fare ai loro dispositivi quello che vogliono loro e non solo quello che decidono gli altri. In Inghilterra hanno appena iniziato un piano per insegnare i rudimenti della programmazione già alle elementari, pianificando da zero il processo, con la relativa formazione gli insegnanti. Non hanno soltanto installato quattro PC nelle scuole, lasciando poi tutto il resto alla buona volontà degli insegnanti. Per imparare i fondamenti della programmazione c’è uno strumento eccezionale, Scratch, sviluppato presso il MIT e usabile online con il Mac (richiede Flash). Recentemente è uscita anche una versione nativa per iPad, Scratch Jr. Se interessa se ne può riparlare.

[1] Del resto, accettando una cosa del genere, si sarebbe reso subito necessario suddividere i meno bravi in due gruppi ulteriori, i meno-meno bravi e i più-meno bravi, ciascuno con la sua valutazione. Portando la cosa alle estreme conseguenze, si sarebbe finito per dover dare un compito specifico a ciascuno studente, tagliato esattamente sulle sue capacità, permettendogli di raggiungere, anche con un compitino semplice-semplice ma ben fatto, il voto massimo.

Sconosciuti in classe

Mon, 20 Jan 2014 06:00:00 +0000

Interrogazione in una classe quinta di un Liceo Scientifico. Una buona classe, si badi bene, che per tre anni ha avuto un ottimo professore di Matematica e Fisica.

Domanda: Qual'è la differenza fra Tesla e Gauss?
Risposta: Quando sono nati.

Scommetto che se raccontassi questa storia (vera) a dei professori, questi scuoterebbero un po’ la testa ma, nella maggior parte dei casi, non avrebbero la più pallida idea di come rispondere. In Italia si ritiene fondamentale conoscere qualcosa di latino ma molto meno rilevante avere anche una minima infarinatura di fisica.

Comunque, la risposta dello studente è almeno divertente.

PS: Per chi l’avesse dimenticato, l’unità di misura della densità di flusso magnetico del Sistema Internazionale (SI) di unità di misura è il Tesla (T), in ricordo del fisico e ingegnere serbo Nikola Tesla e dei suoi importantissimi contributi nel campo dell’elettromagnetismo. Nel vecchio sistema CGS, ormai fortunatamente in disuso, l’unità di misura della stessa quantità fisica è il Gauss (G), in onore di Johann Carl Friedrich Gauss, uno dei più grandi matematici di tutti i tempi. Quantitativamente, 1 Tesla equivale a 10.000 Gauss.