La prima email dallo spazio

Sat, 10 Aug 2024 06:00:00 +0000

– Fonte: Quora.

Dal diario di bordo dello Space Shuttle Atlantis, 10 agosto 1991.

Oggi, non c’è molto da segnalare. La giornata è trascorsa tra i soliti esperimenti scientifici e la normale manutenzione della navicella. Ci siamo accorti che il sistema di raffreddamento di APU-2 non funziona, speriamo che non ci dia problemi al ritorno.

Un membro dell’equipaggio mi ha fatto notare che ieri non ho annotato sul diario l’invio del primo messaggio elettronico dallo spazio, che diceva più o meno:

“Ciao Terra! Saluti dall’equipaggio STS-43. Questo è il primo AppleLink dallo spazio. Ci stiamo divertendo un mondo, vorremmo che foste qui,… mandate altro carburante! Buona giornata…… Haste la vista, baby,… torneremo!”

Ha ragione, ma mi sembrava una cosa così… inutile. Chi mai vorrà usare sulla Terra un computer portatile – portatile per modo di dire, il Macintosh Portable che abbiamo usato per mandare il messaggio pesa ci hanno dato in dotazione pesa 17 libbre (che e equivalgono a quasi 8 chilogrammi, ndt) – per mandare un brevissimo messaggio scritto, quando una telefonata è molto più pratica? E poi un telefono lo trovi dappertutto, non hai mica bisogno di portartelo dietro!

Post Scriptum. Da ingegnere, mi piacerebbe vedere come è fatto dentro questo benedetto Macintosh Portable. Mi hanno detto che i vari pezzi si incastrano uno con l’altro come in un puzzle, appena siamo sulla Terra voglio proprio vedere se è vero."

L’annotazione riportata qui sopra è inventata di sana pianta, ma i fatti sono veri, il Macintosh Portable è stato il primo computer che ha inviato una e-mail dallo spazio, nel corso della nona missione (STS-43) dello Space Shuttle Atlantis dell’agosto 1991.

Non era la prima volta che un Macintosh Portable veniva inviato in orbita, era già successo l’anno precedente nel corso della missione STS-41. La NASA voleva verificare se un computer con interfaccia grafica potesse essere utilizzato in modo efficace nello spazio, al posto dei tradizionali computer a linea di comando, studiando in particolare l’usabilità di un mouse o un trackpad in condizioni di gravità zero.

Durante la missione del STS-43 furono provati ben quattro diversi dispositivi di puntamento: il trackball integrato nel Portable, un mouse e un trackball di terze parti e infine una leva di comando di un aereo con una piccola trackball montata sulla sommità.

Non è chiaro se alla fine abbiano funzionato o no ma, a dispetto dello scetticismo del redattore del diario di bordo, quel Mac adattato dalla NASA per l’uso in orbita è passato alla storia proprio per aver inviato la prima e-mail dallo spazio.

Eh sì, ormai il telefono ce lo portiamo veramente sempre dietro!

Un Mac montato in diretta

Tue, 25 Dec 2018 06:00:00 +0000

Quando ho iniziato a guardare questo video pensavo che fosse la solita presentazione di un nuovo prodotto. Qualche battuta, un paio di giochini introduttivi – carino il bicchiere pieno d’acqua tirato fuori dalla borsa – l’immancabile video pubblicitario. Ma si trattava della presentazione del Macintosh Portable, il primo Macintosh portatile,¹ un computer di scarsissimo successo commerciale ma che è stato una vera icona del suo tempo, e sono andato avanti a guardare.

Se lo si vede con gli occhi di oggi il Macintosh Portable è un mostro grosso e pesante: più di sette chili di peso, un mini display da 10 pollici con una risoluzione di appena 640 x 480 pixel, un disco rigido opzionale da 40 MB. Il processore era quasi lo stesso del Macintosh originale del 1984, solo un po’ più veloce e meno avido di potenza.

Ma nel 1989 il Macintosh Portable era un vero oggetto del desiderio, una meraviglia tecnologica, la batteria durava dieci ore e si poteva mettere in uno stato di animazione sospesa a bassissimo consumo da cui si risvegliava con il semplice tocco di un tasto. Ogni volta che passavo davanti al negozio nel centro di Torino che lo esponeva, invidiavo profondamente i fortunati che potevano permetterselo, per me giovane precario (ancora per poco, per fortuna) era solo un sogno irrealizzabile.

Perché il Portable costava, accidenti se costava, più di dieci milioni di vecchie lire (senza tenere conto dell’inflazione sono 5.000 euro). E se si voleva avere il modem o 1 MB di RAM in più, bisognava tirar fuori altri due milioni, uno per il modem e uno per la RAM. Solo la batteria di ricambio era economica, 70 mila lire (circa 35 euro) per un mattoncino da un chilo.

Nel video Jean-Louis Gassée,² sembra a disagio, la sua presentazione non ha niente a che vedere con quelle spumeggianti di Steve Jobs o con i Keynote “rock” a cui siamo abituati oggi. Sta sul palco da solo su uno sfondo completamente nero, qualche Mac sulla destra a dare un tocco di colore. Il pubblico è invisibile, applaude al momento giusto ma per il resto non esiste. Sembra tutto piuttosto noioso, ma a un certo punto arriva il momento “wow!” e Jean-Louis inizia a montare un Macintosh Portable.

In diretta, proprio lì sul palco.

Non c’è nemmeno una vite, ogni pezzo si incastra nell’altro con un bel click sonoro, Jean-Louis deve solo ricordarsi di collegare i vari connettori alla scheda madre e in una decina di minuti il Mac è pronto. Ci potrebbe mettere molto meno se non dovesse spiegare a cosa serve ogni pezzo. Non manca nemmeno la finezza di poter montare il trackball indifferentemente alla destra o alla sinistra della tastiera, per essere accessibile anche ai mancini.

E alla fine Jean-Louis tocca un tasto e, Ta Da!, il Mac si accende come se fosse appena uscito dalla linea di montaggio. Fantastico!

Il video perfetto per festeggiare, oggi.

Buon Natale a tutti!!!

E credo anche il primo portatile Apple in assoluto. ↩︎
Jean-Louis Gassée è stato uno dei top manager Apple dopo la defenestrazione di Steve Jobs e poi il padre dello sfortunato sistema operativo BeOS. ↩︎

Macintosh Portable on Melabit

La prima email dallo spazio

Un Mac montato in diretta