Non ce lo dicono!

Wed, 01 Jun 2022 06:00:00 +0000

Siamo in piena era social e ormai qualunque sciocchezza si diffonde senza controllo alla velocità della luce. Non che le fake news non ci fossero anche prima dei social – la terra è piatta, non siamo mai andati sulla Luna, gli UFO sono di casa sulla Terra e i loro corpi vengono conservati in certe basi segrete in Nevada, le scie degli aerei diffondono apposta sostanze nocive, i vaccini uccidono i cugini mentre il fumo fa bene ai polmoni – ma i mattocchi che le rilanciavano rimanevano confinati in qualche raduno di periferia o al massimo scrivevano un libro.

Oggi invece le fake news veicolate dai social fanno audience e finiscono in prima serata sui media mainstream, rilanciate tante volte da algidi professorini che potrebbero al massimo insegnare alle capre (senza offesa per questi degnissimi animali).

Ma i social non sono solo no-vax e putinate varie, sui social c’è tutto un sottobosco di gonzi che vedono stranezze ovunque, che subodorano complotti “perché loro sanno” e tutti gli altri sono dei deficienti che non vogliono vedere l’ovvio.

Esemplare in questo senso il post di u/A_sexy_black_man su Reddit, Penso di aver scoperto una base militare segreta cinese in mezzo all’oceano, che potrebbe vincere facilmente un premio alla cospirazione più cretina.¹

Il testo completo del post, tradotto in italiano, lo trovate qui, ma il mio riassunto qui sotto dovrebbe essere più che sufficiente, almeno per chi non è affetto dal virus di San Tommaso.

Allora: u/A_sexy_black_man si è accorto dell’esistenza di un luogo misterioso in pieno oceano Atlantico, a sud della costa del Ghana, situato alle coordinate geografiche (0.0, 0.0) (ho semplificato le sue, che sembrano un IBAN).

Qui ci sono degli studi medici, c’è internet, ci sono continui attacchi informatici (potevano mancare?), ci sono dispositivi IoT e anti intrusione, e via discorrendo. In questo luogo misterioso c’è gente che va a correre e registra il suo percorso su Strava (i lettori più affezionati hanno già fatto conoscenza con questo servizio qualche anno fa).

Ma Google Earth non ci fa vedere questo luogo misterioso, per cui, questa è la conclusione di u/A_sexy_black_man, lì ci deve essere una base militare top secret! Senza dubbio una base militare cinese! (se siete curiosi di capire il modo cervellotico in cui ci arriva, leggete il testo completo).

Ma c’è un ma. Alle coordinate geografiche (0.0, 0.0) non c’è davvero niente anzi, se dobbiamo dirla tutta, c’è qualcosa, ma è solo una boa marina della rete scientifica PIRATA,² che raccoglie dati meteorologici e oceanografici. Altro che base segreta cinese!

– Fonte: Wikipedia.

Il punto in questione è all’intersezione fra l’equatore (latitudine 0) e il meridiano di riferimento che passa da Greenwich, in Inghilterra (longitudine 0),³ ed è stato preso come l’origine del sistema di coordinate geografiche WGS84 (World Geodetic System 1984, noto anche come EPSG:4326), il sistema di coordinate usato dal GPS, quello che ci permette di arrivare a destinazione guidati dal navigatore o di sapere esattamente dove abbiamo dimenticato l’iPhone.

Ed è proprio questo il punto (oops!).

Perché qualunque dispositivo con un GPS integrato nel quale la posizione geografica non sia stata configurata a dovere finisce per avere le coordinate di default che sono… già, l’avete capito da soli, sono proprio le coordinate dell’origine del sistema di riferimento: latitudine 0 e longitudine 0. E quindi tutti i dispositivi visti da u/A_sexy_black_man non sono altro che dispositivi GPS malconfigurati, che in realtà stanno chissà dove. Niente trucco e niente inganno, quindi.

Tanto è comune questa cosa che per riferirsi a questa posizione si parla parla di Null Island, che in inglese può significare Isola-dello-Zero ma anche Isola-Che-Non-C’è, proprio come cantava Bennato. E su Null Island è stato pure scritto recentemente un dotto articolo scientifico, che riprende nel titolo il post di u/A_sexy_black_man e che per una volta è pure divertente da leggere.

In definitiva, non c’è nessuno che corre in base militare sperduta nel Golfo di Guinea, c’è solo qualcuno che non sa configurare il suo braccialetto per il fitness.

E ancora una volta i gonzi che vedono complotti ovunque sono serviti.

Se per caso il post originale venisse cancellato da Reddit, ecco il link alla versione archiviata tramite archive.today. ↩︎
Gli scienziati adorano questi acronimi, PIRATA per un progetto di ricerca sugli oceani è perfetto. E un acronimo azzeccato può contribuire moltissimo alla visibilità mediatica della loro attività. ↩︎
Per i maniaci della precisione, il meridiano di riferimento passa 102 metri a est di Greenwich. ↩︎

Google Maps e i 99 telefonini

Fri, 07 Feb 2020 06:00:00 +0000

Cosa succede se si prendono novantanove telefonini collegati a Google Maps, li si mette in un carrellino e ci si fa una bella passeggiata mattutina per le strade semideserte di Berlino?

Lo ha fatto l’artista tedesco Simon Weckert, e quello che è successo lo potete vedere nel video qui sopra: su Google Maps la strada su cui stava camminando l’artista con il suo carrellino tecnologico da verde, tranquilla e senza traffico, diventa improvvisamente rossa, come se ci fosse un bell’ingorgo.

– Fonte: Punto Informatico.

Quello che è successo ha destato un certo scalpore e tante testate ci hanno ricamato su, accusando Google di essere stata ingannata o perlomeno presa in giro dall’artista tedesco.

In realtà Simon Weckert ha semplicemente messo alla prova in modo intelligente l’algoritmo con cui Google Maps misura il traffico presente sulle strade.

L’idea originaria è stata di una startup istraeliana, Waze, che dieci anni fa pensò di sfruttare i dati di posizione e velocità trasmessi dai suoi stessi utenti per valutare il traffico in tempo reale. Questa caratteristica era anche la debolezza stessa di Waze: se il numero di utenti attivi era scarso, le valutazioni sul traffico non potevano essere molto affidabili.

Ma Waze è stata acquisita da Google nel 2013 e la sua tecnologia è stata integrata in Google Maps. E qui, in quanto a numero di utenti attivi, siamo su un altro pianeta.

Ogni utente di Google Maps trasmette continuamente la propria posizione e velocità, misurata tramite il GPS integrato nello smartphone, ai server di Google, che aggrega i dati in base alla posizione geografica e da questi valuta l’intensità del traffico in una determinata strada.

Stare fermi non vale: è impossibile discriminare se si sta fermi perché si è andati a prendere un caffè al bar o perché si è bloccati in un ingorgo, per cui questi dati non vengono nemmeno presi in considerazione.

Andare piano invece è un’altra faccenda. Se Google Maps si accorge che gli smartphone di tanti automobilisti vicini vanno piano o rallentano all’improvviso, considera questo fatto come un indice di traffico intenso e marca in rosso la strada interessata. Ma la risoluzione spaziale del GPS civile è limitata a qualche metro, per cui non sarà mai possibile distinguere se gli smartphone sono su macchine diverse o se sono accatastati in un carrellino trascinato per strada.

Ed è proprio questa caratteristica che è stata sfruttata da Simon Weckert per il suo hack. E che potrebbe essere utilizzata in futuro per scopi molto meno nobili, come deviare apposta il traffico su strade alternative per lasciare libera la strada principale durante una rapina. Roba da film? Può darsi, ma di certo si può fare. E se Google non ci mette una pezza al più presto, possiamo stare sicuri che qualcuno prima o poi lo farà.

La soluzione definitiva potrebbe essere quella di riuscire a discriminare se uno smartphone viaggia in auto, in biclicletta o a piedi, magari tramite l’osservazione di pattern tipici di uno o dell’altro mezzo di trasporto. E sono molto sorpreso di leggere che non sia già così.

Tanto più che, già ai tempi di Waze, un gruppo di studenti era riuscito ad imbrogliare il navigatore utilizzando una tecnica molto simile a quella usata da Simon Weckert. Quando si dice acquisire la tecnologia…

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